隨着科技不斷髮展，一種生物凝膠製成的機器人已開始應用於醫療等領域。早在2016年，就有一種像膠囊一樣的機器人問世。它可以被吞食進入人體，遇熱後自動伸展，依靠人體內部水的移動、食物蠕動以及外部磁鐵控制行動方向，處理體內異物和對損傷部位進行修補等。但是，如何將其順利排出體外是個有點棘手的問題。
2017年有學者提出，與其他可降解的彈性體相比，明膠具有多功能性、易於製造、可食用和低成本的優點。如果有一種機器人也選擇類似明膠的材料，在人體內使用的時候穩定可靠，使用完畢後可以被消化降解變成食物，那麼上述問題將迎刃而解。
近期，科學家通過對多種聚酯纖維和水凝膠成分對比研究，在考慮使用期限、機械性能、研發成本、可加工性、可合成性和降解能力等因素下，研發出一種安全、可食用的生物凝膠。其中，包含可被人體完全降解的明膠、阻止細菌生長的檸檬酸以及提供柔軟性並防止脱水的甘油等。
研究人員受大象的啓發，用這種生物凝膠製作的機器人，不僅外表像大象，在能夠實現反饋和控制的壓力傳感器作用下，還能使機器人的“象鼻子”抓住物體。經過實驗測試，這種生物凝膠可以在原有環境條件下，保持原有特性超過一年時間。機器人能夠在承受33萬次以上的不間斷循環運動情況下，不受破壞且不會失效。
研究團隊表示，這種生物凝膠有較強的彈力，有自我黏附、迅速癒合、複製縮放的功能。在23℃的去離子水中，數小時後便會溶解，同樣能夠被廢水中常見的細菌吃掉，最終進入垃圾填埋場自然分解。
科學家正在嘗試將這種生物凝膠拓展運用於其他領域。比如將生物凝膠製成的機器人偽裝成獵物或食物，用來給動物喂藥；應用於野外探索，完成工作後被野獸吞食，避免造成環境污染；用來製造更安全的兒童玩具等。
研究人員表示，雖然生物凝膠可以食用，但這款機器人的電子器件和傳感器目前還不能食用。科研人員正在積極探索完美解決這一問題的辦法。
上圖：可食用機器人。佳 宣供
來源:解放軍報