新華社北京9月2日電 美國國家航空航天局9月1日説，詹姆斯·韋布空間望遠鏡首次拍攝到一顆系外行星的直接圖像。
美國航天局發佈消息説，這顆被命名為HIP 65426 b的系外行星是一顆不宜居住的氣態巨行星。它的質量是木星的6到12倍，年齡在1500萬年到2000萬年之間，比地球年輕得多。
這是美國航天局7月12日公佈的詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發（美國航天局供圖）
天文學家2017年利用歐洲南方天文台在智利建造的甚大望遠鏡發現了這顆行星。韋布望遠鏡如今拍攝到這顆行星的更多細節。由於地球大氣散發的紅外輻射干擾，這些細節無法從地面拍攝到。
拍攝HIP 65426 b直接圖像的挑戰之處在於，它比所環繞的恆星暗得多，在近紅外波段輻射亮度不足所環繞的恆星的萬分之一，在中紅外波段輻射亮度不足千分之一。
韋布望遠鏡的近紅外相機（NIRCam）和中紅外儀器（MIRI）均配備了日冕儀。這種設備可以遮擋恆星光芒，使望遠鏡得以拍攝到行星。
這是美國航天局7月12日公佈的詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發（美國航天局供圖）
HIP 65426 b與所環繞恆星之間的距離是地球與太陽之間距離的約100倍。由於這一距離足夠遙遠，在韋布望遠鏡捕捉到的圖像中，這顆行星及其恆星各自可見。
韋布望遠鏡“前任”哈勃空間望遠鏡也曾拍攝到系外行星的直接圖像。不過，負責HIP 65426 b圖像分析的美國加利福尼亞大學聖克魯斯分校博士後阿林·卡特説，韋布望遠鏡首次拍攝到系外行星直接圖像仍令人激動，感覺就像在挖掘太空寶藏。
卡特説，韋布望遠鏡會拍攝到更多系外行星的圖像，促進天文學家對系外行星的物理、化學性質和形成等情況的整體理解。
“我們甚至還可能發現以前不知道的行星。”（歐颯）