對話是最基本的社交互動，但我們都很不擅長選擇合適的時間結束它。研究發現，只有 2% 的談話在雙方都希望的時間結束，只有 30% 的談話在其中一方希望的時間結束。
來源 Scientific American
撰文 Rachel Nuwer
翻譯 胡琦琳
審校 戚譯引
一天晚上，Adam Mastroianni 很不情願地打好領帶，準備去參加英國牛津大學（University of Oxford）舉行的又一次黑領帶派對，他對參加這樣的派對毫無興趣。Mastroianni 當時在牛津攻讀心理學碩士學位，他知道在派對上自己會不可避免地陷入無休止的談話。他不喜歡這樣的聊天，又不知道如何禮貌地抽身而退。
更糟的是，他突然意識到，他還可能在不知不覺中維持着這無休止的談話，儘管對方也不想聊天。他想：“會不會談話的雙方都在想結束談話，但是當聊不下去的時候我們都不知道該如何收場？”（編者注：黑領帶派對 [black-tie party] 指正式的晚餐派對，男士穿正裝並佩戴黑領帶，女士穿晚禮服。）
Mastroianni 的預感可能是對的。在一項於 2021 年 3 月 1 日發表在《美國科學院院刊》（PNAS）的研究中，研究人員通過深入瞭解談話者的想法，去判斷他們對某次談話持續時長的感受。該團隊發現，對話幾乎從來不會正好在雙方都希望結束的時候結束，而且人們很難判斷對方何時希望結束談話。不過有些情況下，談話者對談話不滿意不是因為時間太長，反而是因為時間太短。
“不管你認為對方想的是什麼，你很有可能猜錯了，”現在是美國哈佛大學（Harvard University）心理學博士的 Mastroianni 説，“所以你應該在你第一次覺得可以結束的時候結束話題，早結束總比晚結束好。”
之前有關談話的課題都是由語言學家或社會學家進行的。研究對話的心理學家也大多是將研究談話用作解決其它問題的手段，比如人們如何用語言勸説他人。有少數研究探究了人們在談話結束時會説些什麼，但研究的重點並不在於人們選擇什麼時候説這些話。“心理學研究才剛剛開始意識到，這是一件非常有趣而且很基本的社會行為。”Mastroianni 説。
Mastroianni 和同事進行了兩項實驗來研究談話中的動態。第一項實驗中，他們詢問了 806 名線上參與者最近一次談話的持續時間。這些談話的對象大多是伴侶、家人或朋友。參與者詳細描述了談話中是否有他們希望結束談話的時間點，並估計這個時間與談話實際結束的時間之間的關係。
第二項實驗在實驗室進行。研究人員讓 252 名參與者兩兩組隊，每對談話者彼此互不相識，並讓他們隨意決定聊天的話題和持續時間（1～45 分鐘）。隨後，研究團隊會詢問參與者，他們希望談話什麼時候結束，並讓他們猜測同伴的回答。
Mastroianni 和他的同事們發現，只有 2% 的談話在雙方都希望的時間結束，只有 30% 的談話在其中一方希望的時間結束。大約一半的談話中，兩人都希望對話更早結束，但他們的分界線通常不同。這兩項研究的參與者報告表明，平均而言，他們希望的談話時間大約是實際時間的一半。令研究人員意外的是，人們其實不一定在尬聊：在 10% 的談話中，兩名研究參與者都表示希望雙方交流能持續更長的時間。並且在與陌生人的交流中，大約有 31% 的談話中至少有其中一方想繼續下去。
很多人也無法憑直覺判斷談話對象的需求。當參與者猜測對方希望什麼時候想要停止説話時，他們的誤差大約是整個談話長度的 64%。
美國達特茅斯學院（Dartmouth College）社會心理學家 Thalia Wheatley 並未參與這項研究，她評價説，人們無法判斷談話對象希望結束談話的時間，這是一個令人震驚而又重要的發現。她認為，在某些方面，談話是相互協作的優雅表達。“但因為我們無法確定何時結束談話，而導致最後一切都不一樣了。”Wheatley 補充道，這也可能是人們喜歡選擇在喝咖啡、喝飲料或吃飯時交談的原因，“空杯子和賬單讓我們有很好的理由結束談話”。
美國芝加哥大學（University of Chicago）行為科學家，也未參與這項研究的 Nicholas Epley 想知道，如果大多數談話都在我們希望的時間結束，那會發生什麼。“有多少新的見解、新奇的觀點或生活中有趣的事情，會因為我們避免了與他人進行更長久、更深入的交談而錯過？”他問。
雖然這無法在日常生活中無數次的交流中找到答案，但科學家可以設計一種實驗，讓談話在參與者想要停止的時候結束，或者在之後的某個時間點繼續。“那些恰好他們想要結束的時候結束談話的人，是否真的會比那些談話時間持續更長的人聊得更好呢？”Epley 問道，“我無法想象，但我很希望可以看到這項實驗的研究結果。”
這些發現也引出了許多其它的問題。會不會在其它一些文化中，談話的規則更清楚？在談話中會不會有什麼線索，讓善於交流的人發現了呢？羣體對話又是如何展開的？
“談話這門新興科學需要像這樣嚴謹的描述性論文，但我們也需要因果實驗，來檢驗可能幫助我們應對談話這個重要且普遍的挑戰的策略，”美國哈佛商學院（Harvard business School）工商管理教授 Alison Wood Brooks 説（他並未參與這項研究），“我覺得我們能在火星上發射探測器是件非常了不起的事情，但是我們卻才剛剛開始嚴格理解人們是如何相互交談的。”
原文鏈接：
https://www.scientificamerican.com/article/people-literally-dont-know-when-to-shut-up-or-keep-talking-science-confirms/
論文信息
【標題】Do conversations end when people want them to?
【作者】Adam M. Mastroianni, Daniel T. Gilbert, Gus Cooney, Timothy D. Wilson
【期刊】Proceedings of the National Academy of Sciences
【時間】Mars 1, 2021
【鏈接】https://www.pnas.org/content/118/10/e2011809118
【DOI】10.1073/pnas.2011809118
【摘要】Do conversations end when people want them to? Surprisingly, behavioral science provides no answer to this fundamental question about the most ubiquitous of all human social activities. In two studies of 932 conversations, we asked conversants to report when they had wanted a conversation to end and to estimate when their partner (who was an intimate in Study 1 and a stranger in Study 2) had wanted it to end. Results showed that conversations almost never ended when both conversants wanted them to and rarely ended when even one conversant wanted them to and that the average discrepancy between desired and actual durations was roughly half the duration of the conversation. Conversants had little idea when their partners wanted to end and underestimated how discrepant their partners’ desires were from their own. These studies suggest that ending conversations is a classic “coordination problem” that humans are unable to solve because doing so requires information that they normally keep from each other. As a result, most conversations appear to end when no one wants them to.
來源:中科院高能所