9月27日，航空工業研製的我國首款高原無人直升機AR-500C首次在世界上海拔最高的民用機場——海拔4411米的稻城亞丁機場成功開展試飛，創造了國產無人直升機起降高度新紀錄，驗證了AR-500C無人直升機基本具備全疆域飛行能力。
上午9點，高原科研試飛正式開始。現場一聲令下，機務對無人直升機上電，飛行操作員完成操縱檢查，指揮員發佈開車指令並向型號總設計師彙報：“直升機狀態良好，是否可以起飛？”
型號總設計師曾國貴下達起飛指令，隨即AR-500C拔地而起，起飛離地至10米穩定懸停，無人機先後完成懸停迴轉，前後左右機動飛行，飛行約15分鐘後平穩落地，數據顯示無人直升機狀態良好，表明其具備良好的高原性能。
據介紹，這是該型高原型直升機首次開展的高原科研飛行，試飛結果驗證了AR-500C在4411米海拔高度攜帶80公斤載荷具備飛行5小時以上的能力。這意味着，如果該型機應用到高原地區應急救援中，一次飛行至少可以解決30人/天的食物提供。
稻城亞丁機場位於我國四川省甘孜藏族自治州稻城縣，地處青藏高原東部，橫斷山脈中段，為4C級軍民合用支線機場、一類高高原機場，是世界上海拔最高的民用機場。由於高原機場海拔高，空氣密度和大氣壓力小，對無人直升機的發動機動力影響極大，且高原地區晝夜温差大，地形複雜、氣象多變，對無人直升機的飛行控制、飛行安全和飛行性能提出了巨大的挑戰。
針對高原的使用用途，直升機所科研團隊對AR-500C開展了高原型發動機選型、高原型旋翼系統設計、全新氣動外形重構、複合材料機身結構設計等核心內容研製，使AR-500C直升機的性能在原型機的基礎上獲得了巨大提升。
曾國貴介紹，AR-500C在今年5月20日首飛後，科研團隊在制定高原科研試飛計劃時，原本計劃按照從低高原、中高原、高高原地形高度循序漸進的方式，逐步考察無人直升機的性能指標。出於對該型直升機性能的自信，直升機所無人機技術總監方永紅一錘定音，決定直接挑戰最高難度——稻城亞丁機場。
稻城亞丁機場負責人介紹，自機場正式投入運營以來，AR-500C不僅是首款飛越稻城亞丁機場的直升機型號，也是首款能在此地成功起降的無人直升機，刷新了稻城亞丁機場的歷史。
AR-500C無人直升機是航空工業研製的一款高原型無人直升機，主要以高原地區為主要應用場景，並實現全疆域覆蓋使用，它的最大起飛重量為500千克，使用升限7000米，在起飛高度5000米、載荷80公斤的條件下的續航時間約5小時，最大平飛速度170千米每小時，最大巡航速度165千米每小時。
此外，它具備自動起降、自動懸停、超視距航線飛行功能等高級飛行功能；具備手動增穩飛行/指令飛行/自動航線飛行功能；具備三維程控飛行功能；具備預編程飛行、航線在線重規劃和無線上傳功能；通過邊界保護設計，具備安全飛行區域限制保護功能；具備無人直升機主要部件故障自動診斷識別功能。
AR-500C無人直升機具有廣泛的應用拓展能力，加裝相應設備可應用於應急救援、物資投送、安保消防、森林防火、海事監管、核輻射和化學偵察等領域。