每時每刻，太陽都在給地球輸送着光和熱，正因為如此，地球上的眾多生命才得以生生不息。然而這樣的情況卻不是永恆的，實際上，地球的未來並不樂觀，因為隨着太陽演化進程的持續，在大約50億年後，太陽將會向地球露出猙獰的一面，到那個時候，地球上的所有生命都將蕩然無存。
50億年後的地球會經歷什麼？
太陽並不是一個整體上都在燃燒的“火球”，實際上，太陽的能量來自於其核心的核聚變反應，其半徑只有太陽半徑的大約4分之1，在這裏的氫元素不停地聚變成更重的元素，同時因為質量的虧損而釋放出巨大的能量，並在太陽核心之外形成了一個輻射層。
由於輻射層阻止了太陽外圍的物質進入其核心，因此太陽終其一生只能消耗自身的一小部分“燃料”，這使得太陽的“壽命”大幅降低。
在50億年後，太陽核心的“燃料”就會消耗殆盡，屆時太陽內部的輻射層也將不復存在，所以太陽核心外的物質將以極高的速度向內坍塌，在這個過程中，大量的引力勢能將會集中釋放，從而點燃一次規模空前的核聚變反應，並在短時間內釋放出非常大的能量，進而將整個太陽的表面“吹”起來，太陽的體積也將因此而急劇膨脹，從此轉變成一顆的“紅巨星”。
根據科學家的計算，當太陽轉變成“紅巨星”之後，其直徑將會增加200多倍，換句話來講就是，未來的地球很可能會被太陽吞噬。然而由於“紅巨星”本身是一個“虛胖子”，其表面的能量密度下降了很多，已經不足於完全摧毀地球緻密的行星核了，因此可以説，在50億年後，地球核心的部分物質將可能會倖存下來。
400光年外，地球的未來已經上演
也許有人會説，50億年後會發生什麼事情誰都不知道，因此對於50億年後的地球，我們可以隨便去猜測，反正也沒有辦法去證實。
其實不然，要知道宇宙中可不是隻有太陽這一顆恆星，僅僅是我們所在銀河系的恆星都有數千億顆，因此我們只需要觀測那些比太陽更加古老的恆星，就可以找到想要的證據。
在400光年外，存在着一顆名為“SDSS J1228 + 1040”的白矮星，就在這顆恆星的附近，一個亮點引起了科學家的注意。
（注：白矮星其實就是由“紅巨星”演化而來的緻密天體，太陽在經過“紅巨星”階段之後，同樣也會演化成白矮星，屆時它的體積將與地球差不多，但是密度卻很高，大約為10噸/立方厘米的量級）
科學家利用多普勒層析成像技術找到了這個亮點，在對其進行了仔細的研究之後，科學家發現這個亮點是一個直徑為600至720公里的小天體，它與主恆星的距離大約有50萬公里，其密度在7.7克-39克/立方厘米之間，而像地球這種岩石行星的核心密度正好處於這個範圍。
科學家據此推測，當“SDSS J1228 + 1040”轉變成“紅巨星”的時候，吞噬了一顆圍繞着它運行的岩石行星，在吞噬的過程中，這顆行星的大部分物質都被摧毀，但其緻密的行星核卻部分保存了下來，在一切結束之後，這顆行星的殘留物質仍然圍繞着“SDSS J1228 + 1040”運行，而在這裏上演的這一幕，很可能就是地球的未來。
太陽留給人類的時間並沒有50億年
太陽自從誕生之後，其核心的核聚變反應激烈程度就一直在緩慢且穩定地增加，以至於太陽的亮度每10億年就會增加10%左右。按照這個趨勢，在10億年之後，地球表面的平均温度就將達到50攝氏度左右，這將會導致地球的海洋大量蒸發，而地球也將不再適合生命生存。
也就是説，太陽留給人類的時間最多還有10億年。儘管如此，這對於我們人類而言依然是一個好消息，要知道人類只花了幾百萬年的時間就創造現代文明，由此我們完全可以樂觀地認為，可能再花上數百萬年的時間（或者更短），人類就能夠發展出足以改造太陽的科技，從而改變地球的未來。
好了，今天我們就先講到這裏，歡迎大家關注我們，我們下次再見。
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