河流又可以稱為“河曲”，是指經常或間歇地沿着狹長凹地流動的水流，屬於地表徑流的一種。河流對於人類來説具有極為重要的意義，人類社會的發展歷史就是一部對河流不斷開發的歷史，河流除了基本的供水功能外，在古代時，人們還利用河流的軍事防禦功能，在河流沿岸建城。
在人類生產力較為落後的年代，通過河水的浮力來開展航運是最高效的運輸方式。此外，利用河流中河水藴含的水能進行開發，給人類提供源源不斷的清潔能源。
到了現代，河流除了供水、航運開發、水能開發之外，還有風景旅遊的功能，在城市內沿河地區往往是十分宜居的區域。
世界上大大小小的河流有無數條，很多河流都被當地的人們稱為母親河，今天我們就來聊聊非洲的四大河流，分別是尼羅河、剛果河、尼日爾河和贊比西河。
提到尼羅河，大多數人的腦海中會浮現這樣的景象：一條大河由南向北緩緩流動，流經埃及廣闊的沙漠，流經寺廟和金字塔，兩岸搖曳着充滿異國情調的棕櫚樹，最終注入地中海。
歡迎您關注去哪學，每日一個好奇·科普小故事！
迎您關注去哪學，隨時領取中小學學習提分建議與知識考點乾貨資料。
從整條尼羅河來看，它不光是埃及，也是東非許多國家的重要水源，包括埃塞俄比亞、扎伊爾、肯尼亞、 烏干達、厄立特里亞、坦桑尼亞、盧旺達、布隆迪、剛果、蘇丹和南蘇丹。尼羅河貫穿埃及南北，是一條長長的河。
而且，它有兩大源頭，一條是白尼羅河，一條是青尼羅河。白尼羅河始於維多利亞湖（非洲最大的湖泊），在蘇丹喀土穆與青尼羅河匯合， 然後流入埃及。
儘管青尼羅河提供了更多的水源，但白尼羅河更長，因此被視為主流。
尼羅河一直是東非的命脈。自公元前5000年以來，沿河兩岸興起了古埃及文明。在幾乎沒有降雨的非洲沙漠中，尼羅河是人類、動物和農作物的唯一水源。
如果沒有尼羅河，撒哈拉沙漠就是一個土地貧瘠、水分不足、幾乎不可能種莊稼的地方。
孕育文明
每年的6月至9月，上游山區豐沛的降水會讓尼羅河洪水氾濫，但溢出的河水可以成為灌溉農田和農作物 的水源。洪水不僅提供了必要的水源，為發展農業創造了條件，還把淤泥從山地帶到了其他地區。
在洪水氾濫的地區，這種肥沃的淤泥沉積下來，為農作物提供了養分。由於尼羅河的淤泥的顏色是黑的，古埃及人把尼羅河稱為Aur或Ar（意為 “黑色”）。
古埃及人種植小麥為食，種亞麻 做衣服，種紙莎草做籃子和繩索。正因為尼羅河沿岸擁有如此肥沃的土地， 沿岸的古埃及才發展成為一個重要的文明。
尼羅河還為古埃及提供了一條高效的交通要道，東非的各個主要城市 可以通過這條交通命脈運輸貨物。因此，從地中海沿岸的亞歷山大港一直 到孟菲斯（今天的開羅附近），再到埃及帝王谷南部的底比斯，沿河貿易繁盛不衰。
歷史學家認為，尼羅河也曾被用來運送一些特殊的花崗岩，這些石頭來自埃及南部的採石場，用於建造寺廟和宮殿。古埃及人在修建吉薩的金字塔時，可能也用過這些花崗岩。
尼羅河是非洲人民賴以生存的河流，因此古埃及人對這條河流有着崇高的敬意。他們認為洪水是神明的祝福，應心存感激。
古埃及人還根據太陽的運動來為尼羅河的東西兩岸賦予意義，他們認為太陽昇起的東岸代表出生，太陽落下的西岸代表死亡。因此，墓葬總是建在尼羅河的西側。
原文刊登於《好奇號》2020年5月刊
好奇號系列故事預告
恐龍時代的最後一天是什麼樣子？
科學家通過化石遺蹟，逐步還原了 6600 萬年前小行星撞擊地球后幾分鐘到幾小時的景象。
大滅絕中的倖存者怎麼活下來？
撞擊事件發生後，恐龍逐漸滅絕，但是蜘蛛、蜻蜓、鴨嘴獸、章魚等少數動物卻存活下來了。它們是怎麼活下來的？
恐怖鳥是怎樣滅絕的？
一種身高 3 米、體重達到 450千克的大型鳥類曾經稱霸南美洲，它們甚至可以和大型貓科動物一較高下。
回到恐龍時代
美國大灣國家公園保存了6600萬年前的那次撞擊事件的地質記錄。哪怕是今天，你都能在這個公園裏發現恐龍化石。
生命是何時出現的？
根據這張年代表，你可以知道地球上的各種生命是何時出現的。
最早的開花植物
世界上本來沒有花朵，直到白堊紀，才出現了最早的開花植物。
如果地球的歷史是一天
如果把地球的歷史比作一天的話，那麼恐龍滅絕時，這一天的時間已經過去了 98.5%。