工業製造能力，是一個國家經濟發展水平的體現。隨着改革開放以來我們工業的迅速發展，很多人認為我們已經實現了全面領先，但真相則不然。軍迷們應該都對我們的航空發動機製造憂心忡忡，相比美俄的先進水平，我們還有好幾十年的距離要追趕。
今天我們的故事，要從美國F-15戰機上的一顆螺絲釘説起。
2009年，中航工業對外出版過一套叢書，名為《如鋼人生》，這本書對近年來航空工業的發展進行了生動講述，書裏提到，2018年，中航工業對一種鋼材進行了第二次攻關，這種鋼材名為PH13-8Mo高強度不鏽鋼，它十分堅韌，而且很耐腐蝕。美國在1968年就研製成功了PH13-8Mo高強度不鏽鋼，並將其應用在F15戰機上，70%的緊固件選擇了這種鋼材。而我們在2008年的時候還在攻關。
至於國產的PH13-8Mo高強度不鏽鋼，我們還沒有看到後續的報道，但近年來航空工業取得了顯著成就，或許我們已經研究出了比PH13-8Mo高強度不鏽鋼更好的材料。
誠然，美國航空工業的起步比我們早太多，目前形成的一些差距主要還是美國在20世紀的一些積累。現在我們在一些新興材料領域，比如稀土材料，耐高温材料等，都已經取得了重大突破。正是在這些工業成就之上，我們才研發出了高超音速武器和越來越先進的戰鬥機。
除了高端材料以外，考驗工業實力的還有一個參考指標，那就是機械加工水平。就算有材料，製造不出相應的產品，那也是遠遠不夠的。決定機械加工水平的，無疑是高端機牀領域，我們在高端機牀產業上，和歐美先進水平的差距是肉眼可見的。
在高端機牀領域，目前比較先進的國家是美國，德國和日本三個國家，美國雖然製造業大量外流到國外，但高端機牀製造業卻始終被美國牢牢掌握在手裏。機牀被譽為“工業之母”，它涉及到的產業幾乎涉及到工業製造的方方面面。
正視這些差距的存在，我們才能在更高的起點取得更大的成績。