德國男乒在波爾和奧恰洛夫雙雄並起的近4個奧運週期，一直都是國乒男隊最大的對手，兩人均收穫世界盃男單冠軍、歐錦賽冠軍以及奧運會的獎牌，2021年代表德國男團拿到東京奧運會的亞軍，奧恰洛夫還獲得了一枚男單的銅牌，二人的近況截然不同，41歲的老將波爾被德國乒協評為年度最佳球員，他在奧運會和世乒賽均有獎牌入賬，是德國隊當之無愧表現最出色的球員，而奧恰洛夫因為奧運會後腿部重傷，一直休戰，正式宣佈退出新加坡的大滿貫賽！
波爾是進入21世紀後帶給中國男乒衝擊最強烈的勁敵，他在2002年濟南世界盃擊敗孔令輝首次奪得大賽男單冠軍，至今在公開賽、世界盃和世錦賽的舞台上，多次擊敗國乒隊員。波爾反手攻防技術全面，正手側身動作小、速度快，有別於歐洲隊員中遠台大刀闊斧地甩開大臂拉球，波爾如今已經41歲，仍然毫無退意，經歷了新冠的感染和痊癒，波爾準備繼續備戰巴黎奧運會。
回顧過去的2021年，波爾在東京奧運會男團的表現比較穩定，與奧恰洛夫、弗朗西斯卡一道為德國男隊捧回了亞軍的榮譽，在日本東京力壓日韓兩強打進決賽，值得為老將喝彩。不過隨後的奧運會男單第4輪1/8決賽波爾不敵韓國的拼命三郎鄭榮植。在休斯頓世乒賽波爾用豐富的經驗在第二輪淘汰了國乒大將周啓豪，只是半決賽輸給了瑞典的小將莫雷高德，世乒賽男單季軍仍創波爾職業生涯該項賽事的男單最佳戰績。波爾憑藉兩項大賽均有獎牌收穫的表現，力壓東京奧運會男單季軍奧恰洛夫，成為了2021年年度最佳乒乓球隊員。
世界排名第6位的奧恰洛夫也是一位不折不扣的老將，今年已經35歲的他憑藉勢大力沉的反手快撕一擊致命，在2012年倫敦奧運會和去年的東京奧運會奧恰洛夫兩度摘得銅牌，這樣的成績僅次於國乒主力，實際上奧恰是國乒最大的對手。可惜奧運會後的一次訓練中他膝蓋扭傷，已經缺席了俄羅斯的聯賽、歐冠聯賽以及休斯頓世乒賽的征戰，3月7日舉行的大滿貫賽，奧恰洛夫也正是宣佈因傷未能痊癒退賽，退賽的影響或許導致他的積分被身後的選手超越，不過能夠保證以健康的身體參加以後的比賽，才是他當前的首要目標。
國乒男隊勁敵中有年輕的張本智和、林昀儒、莫雷高德，不過這些小將表現也不夠穩定，而老當益壯的波爾、奧恰洛夫仍舊寶刀不老，在連續作戰中偶爾也會力不從心，就是這樣的起伏不定，讓國乒更加小心謹慎應對，畢竟不知道哪個對手會在某場比賽突然爆發，只能做好自己。自從國際乒聯修改積分政策後，頻繁參賽賺積分的趨勢不可避免，需要國乒做好參賽的取捨，不至於出現兩極分化，讓年輕隊員失去了鍛鍊機會。