2020年，中國足球經歷了極其特殊的一年。疫情的影響之下，中國各級別聯賽在風雨飄搖之下，也算圓滿迎來了大結局。與此同時，職業化改革之風吹遍足壇，各傢俱樂部都在摸索與前進之中。
對於廣州恆大俱樂部來説，2020年也是一個值得銘記的年份。恆大與足球的結緣已過十年。這十年多，恆大俱樂部在職業賽場力爭榮譽，恆大足校在青訓領域辛勤耕耘。兩條路徑同時向前，又相互交織。有着恆大“夢工廠”之稱的恆大足校，也已經在青訓這條道路上探索8年之多，2020年，他們迎來了收穫的一年。
眾所周知，中國足球的突出短板在青訓。中超16支隊，恆大是擁有獨立足校的三傢俱樂部之一。中國足球精英人口不足，青訓不繫統、優秀教練少、成材率低，乃至聯賽老齡化嚴重，與此不無關係。
數據顯示，2014年中超，21歲以下球員佔了中超一隊報名人數的 25.6%，但平均出場人數為18人，只佔總人數的8%。而2019賽季，U23球員出場時間，廣州恆大排名中超第3位，遠超幾支爭冠隊。
8年前，恆大創辦了恆大足校，希望從俱樂部層面解決後備人才這一頑疾。從2018年開始，恆大足校全面實施“全精英、全免費”的培養模式。今年，足校各年齡段共獲得24項冠軍，累計獲99項國內外冠軍、425人次入選各年齡段國家隊。
年輕化轉型初見成效恆大足球的“年輕化”轉型，從2018年開始。2020年7月，恆大集團董事長許家印在俱樂部管理會議上再次強調，年輕化是恆大足球的長遠戰略，要加大力度培養年輕球員，給年輕人更多比賽鍛鍊機會。
在2020賽季，恆大足校球員集體“登堂入室”。恆大俱樂部50人大名單中有一半球員來自恆大足校，8名球員先後入選一線隊，恆大一線隊平均年齡較2018年下降4.5歲。有專業人士評價，這體現了恆大足校的青訓成果，也是恆大足球“年輕化、本土化”戰略的底氣所在。
對於目前中國很多年輕球員來説，他們存在的問題，就是缺乏實戰！高水平比賽是檢驗和提升球員技戰術能力，最有效的辦法之一。
恆大足校建立起囊括全年齡段的賽事體系，讓每一個孩子都能有充足的比賽，去發現問題和提升自己。9-13歲的孩子，參與從校內到國際的4級賽事體系，全年50場賽事錘鍊；14-18歲的青少年，除了參加中國足協U系列賽事，還有“恆大杯”國際足球冠軍賽、“恆大杯”馬德里足球冠軍賽，每年60場高水平對決；今年8月，“恆大杯”U18冠軍聯賽又全新誕生。從9-18歲，10個年齡段賽事體系全部建立。
值得一提的是，從無到有地創辦了“U18冠軍聯賽”。在足校，13歲以下球員參加校內聯賽、南粵杯、聯盟杯、恆大星耀杯等四級賽事，與校內、省內、國內乃至國際的同年齡或高年齡段對手較量，每年打滿50場比賽；14歲以上球員除參加中國足協U系列賽事外，足校還創辦由世界百強俱樂部梯隊參加的“恆大杯”國際足球冠軍賽，由西班牙馬德里U14-U17聯賽排名最高的球隊參加的“恆大杯”馬德里足球冠軍賽等，全年打滿60場比賽。
2020年，國內外青少年賽事大多暫停，但恆大足校仍努力創辦了“恆大杯”U18冠軍聯賽，邀請山東魯能、北京國安、上海上港等中超梯隊參賽，填補了國內該年齡段高水平比賽的空白。在經過四輪預賽、一輪總決賽共34場比賽後，恆大隊奪取總冠軍，球員吳俊傑表示，疫情防控中能踢上高質量比賽，讓自己在這一年提升很大。
恆大足校打造能踢球的精英，還努力培養有足球特長的高材生。2020年，足校有28人蔘加高考，成材率100%，分別被四川大學、北京體育大學、華南理工大學以及武漢體院、西安體院、廣州體院等錄取。發展振興中國足球任重道遠。而這一年，恆大足校繼續腳踏實地，交出了一份合格的青春答卷。
從人才孕育、選拔、培養到鍛造，這四條大路成為恆大足校青訓實現彎道超車的秘訣。優秀精英球員從0個到100個，恆大足校只用了8年，這一份答卷給未來的中國足球增添了更多底氣與信心。