40歲的波爾在德國杜塞爾多夫的孔子學院學習漢語和中國文化有一段時間了。東京奧運會後，他知道了“四十不惑”的含義。
“現在感覺很踏實，年輕時我就不是那種往人羣裏扎，什麼都想試一試的人。我有自己的想法，關注家庭更多一些，成為家裏的頂樑柱。職業生涯中，我會收穫更多信心。”波爾談吐温文爾雅，文質彬彬。
這位在中國名氣甚至超過德國的乒壇常青樹，一向有着良好的公共形象和口碑，待人隨和，毫無“星範兒”，在杜塞過着相對安靜的生活。這裏有德國乒乓球集訓中心，也有歐洲最好的乒乓球俱樂部。東京奧運會後，波爾經過短暫的假期休整，已投入到乒乓球德甲聯賽新賽季征程中。
“當人40歲時，是非常可貴的階段。從自身經驗講，更加清楚什麼對自己有益，什麼應該放棄。我一直在尋求家庭和賽場之間的平衡。賽場特別重要，家庭同等重要，甚至更重要一些。德國隊失掉團體賽奧運金牌，但我並不難過，我一直以自己認為正確的方式對待我的家庭。”波爾有條不紊的家庭觀念讓他更容易找尋“四十不惑”的意義。
回顧東京奧運會，他給自己在個人賽的表現打7分，給團體賽的表現打9分。“遇到中國隊之前，團體賽中無論是單打還是雙打，我都贏了。決賽中，我用一局半的時間來重新適應馬龍的風格，我盡全力了。他打得太棒了，每個球都很精準，很有想法，非常自信。德國隊發揮得不錯，0:3失利，我們不得不承認，中國隊太強大了，我們充滿敬意。”
已經征戰6屆奧運會的波爾，在各大賽事上收穫冠軍無數，卻從未染指奧運會個人賽獎牌，不得不説是職業生涯中一大遺憾。
“我自己處理得不夠好，也許在奧運會上感到更大壓力，尤其是在強度很高的比賽中，我有可能失去掌控力。”波爾説，“有時候機會很好，我沒有抓住。不能説自己沒盡力，只能説在那一刻，對手發揮得比我好，我只能接受現實。”
“沒抓住好機會”，波爾指的是2004年雅典奧運會，他抽了個好籤，但在四分之一決賽中輸給了瑞典傳奇球星瓦爾德內爾。奧運會前3個星期，波爾還贏了“老瓦”，只能感嘆時運不濟。
20多年來，與波爾交手的中國選手換了一波又一波。鐵打的波爾，流水的中國冠軍。談起中國對手，波爾慢條斯理的話語中流露出一絲驕傲的神態。
“孔令輝、王勵勤、馬琳、張繼科、馬龍，再到現在的年輕選手王楚欽等，我和他們都交過手。”波爾説，“現在回頭看，感覺不可思議。他們有的已經退役，但還和我競賽，是以教練的身份。”
在一長串中文名中，最令波爾感到頭疼的對手是馬琳和樊振東。“馬琳非常強悍，打球很聰明。對歐洲選手來説，他風格不同尋常。他總可以找到對付我的辦法，我只贏過他兩三次。樊振東也是難纏的對手，他打球有一點像我，但每個地方都比我強一點。他力量更足，對抗性強，我很難擊敗他。”
在歐洲，波爾已經是對付中國選手最有經驗的運動員了。戰勝中國選手，必須迫使他們犯錯。“你不可能只用一種策略對付所有中國選手，他們太聰明瞭，技術方面堪稱完美。你不得不出其不意，利用每個球讓他們感到不安、不自信，失去節奏和平衡。這並非不可能，只是非常難。”
整個職業生涯都在研究中國選手，波爾認為中國乒乓球隊長盛不衰的秘訣是完善的訓練體系。“乒乓球是技巧性很高的運動，要儘可能早地訓練，從一開始就掌握非常規範的技術。中國培養體系成熟，年輕運動員都有頂級教練，保持高強度訓練。當他們成長為頂尖選手時，集訓體系發揮重要功效，球員之間的切磋讓彼此變得越來越好，年輕運動員可以從中獲益很多。”
相比較之下，歐洲球員職業生涯起步晚一些，訓練強度沒有這麼高。在波爾看來，中歐之間的差異也是導致中國年輕冠軍輩出，歐洲球員職業生涯較長的原因。
“如果練得過多過猛，身體和心理會感到疲憊，甚至受傷，感到可能已經過了某個點，很難再和年輕選手競爭了，這可能是中國運動員退役較早，或者説年輕球員迅速崛起的原因。”波爾説，“歐洲沒有像中國那麼多年輕的優秀選手。我雖然是老將，但還像年輕時那樣熱愛這項運動，精神上我一直有足夠的動力。”
在談到隊友奧恰洛夫時，波爾毫不諱言奧恰洛夫現在實力和狀態比自己更好。“儘管他33歲了，但還是比我年輕很多，高水平競技狀態還可以保持好幾年。對我來説，保持現有水平只會越來越難。”
對於3年後的巴黎奧運會，波爾沒有設定明確目標。他坦言自己不是那種想得很遠的人。“我看到其他體壇老將，比如費德勒，他也40歲了，也有這樣那樣的問題，備戰巴黎奧運會肯定面臨很多困難。如果他可以繼續參賽會非常開心，我也一樣。我享受每一天的訓練和比賽，過去生活一直是這樣，不會因為一次傷病立刻停下來。我希望可以找到合適的時機退役，但絕不是現在。”