圖片來源：WTT（世界乒乓球職業大聯盟）官方微博
在30日進行的東京殘奧會乒乓球女子單打C9級決賽中，中國老將熊桂豔以2比3惜敗於澳大利亞選手雷麗娜，收穫亞軍。這是45歲的熊桂豔第一次闖進殘奧會單打決賽，五年前，她只獲得了第五名。
熊桂豔生於黑龍江省伊春市，7歲時開始打球，曾代表黑龍江隊多次參加全國比賽。然而，就在距離國家隊僅一步之遙時，她患上了硬化性骨髓炎。起初只是膝蓋疼痛，活動越來越不靈活，隨着病情惡化，1997年參加完第八屆全國運動會後，熊桂豔不得不選擇退役，一瘸一拐地離開了曾經深愛的球館。
掛拍後，熊桂豔到廣東江門謀生，並在當地結婚生子。2010年，她割捨不下未竟的乒乓夢想，時隔十餘年再度拿起球拍，經過傷殘鑑定後開始從事殘疾人乒乓球運動。三年後，已經37歲的熊桂豔入選國家隊，次年便在北京世錦賽中獲得單打亞軍、團體冠軍。2016年，40歲的熊桂豔首戰殘奧會，獲得團體亞軍，單打無緣4強。此戰東京，她再次突破自我，登上了單打領獎台。
除了國家隊隊員的身份，熊桂豔還是廣東省殘疾人乒乓球隊主教練，是當地很多殘疾人朋友的榜樣。為了參加殘奧會，年過不惑的她每天自覺加練，用上萬次揮拍彌補年齡劣勢。熊桂豔曾説，這一切都源於自己心中那團“乒乓之火”。儘管此次仍未能奪金，但獎牌的突破仍令她非常開心。