在武術中我們經常提到一個詞，那就是“南拳北腿”。南拳我們都知道説的是洪拳，而所謂的北腿在這裏的意思就是潭腿。
潭腿的流派有很多種，我們所熟知也是現在習練最多的包括臨西潭腿，精武潭腿，少林潭腿、十二路潭腿和教門潭腿。每個腿法都有它們的特點，大體風格較為接近，都是遵循了踢腿不過膝蓋的原則。
有關潭腿的歷史，據有關史料記載，在趙匡胤還沒有當皇帝時，他的手下有一部分願意聽從差遣。另外還有一部分並不是“自己人”，趙匡胤對這些並沒有所謂的掌控權。為了後續發動陳橋兵變，趙匡胤把這些所謂的不是自己人調到了前線，在這裏面便有崑崙大師李重進。兵變成功後，李重進知道自己已經無力與趙匡胤對抗，為了防止趙趕盡殺絕，他把自己所學的功夫悉心傳授給一直跟隨他的士兵，因為李重進是在龍潭寺傳授的，而他傳授的武藝以腿法居多，所以後人把這門功夫稱之為潭腿。
潭腿剛創立時，因為它簡單易學，老少皆宜，所以武林江湖颳起了學習潭腿的熱潮，但久而久之，不少習武者就發現了其中的小問題。我們知道因受距離限制，潭腿多用於近身格鬥，雖説它裏面所要求的的腿法招式小，速度快，但它的弊端也非常明顯。當二者雙方進行較量時，你用腳踢人，那你的破綻就徹底暴露在對手面前，最直觀的單腿抬起導致下盤不穩，失去重心。如果踢中了，那最後你是勝利者，但是如果你踢不中呢，那你就會遭受對方的有力還擊，所以它的勝率並不高。
後來少林兩大僧人在此基礎上加以改進，二人在切磋武藝時，一個用潭腿，一個用羅漢拳，後續二人把武功招式進行交換，然後把羅漢拳的拳法融會到潭腿的招式裏，這不僅彌補了潭腿在掌拳功夫上的不足，也讓潭腿的所謂缺點加以修正，二者之間相互的取長補短，也大大加強對潭腿的良好推廣。
潭腿的主要技擊特點就是專攻人膝蓋以下的位置，這樣進攻者出腿時往往會身體下沉，有效避免對手的上三路，而如果對手同樣拿下三路來攻擊時，潭腿又以攻擊對方的腳踝為主要部位。有一句話是這麼説的，手是兩扇門，全靠腿打人，潭腿四隻手，人怕鬼見愁，由此可見潭腿招式的多變性。