新華社沙特阿拉伯吉達10月13日電（記者肖世堯、胡冠、王海洲）放手一搏之下，中國男足踢出了本屆12強賽最好的半場比賽。
客場面對強大的沙特隊，中國隊在上半場0:2落後的情況下，兩度追近比分，最後險些絕平對手。傷停補時階段，沙特隊主場爆發出震耳欲聾的噓聲，督促裁判儘快結束比賽，足以説明國足給沙特隊帶來了不小的壓力。
10月12日，世預賽12強賽，中國隊首發球員在比賽前合影。新華社發（阿里·卡哈馬吉攝）
但從結果出發，這並沒有帶來實質性的意義，國足還是輸掉了比賽，沒有拿到急需的積分。四輪比賽一勝三負積三分排名小組第五，出線形勢岌岌可危。
上一屆12強賽，中國隊前四輪只得一分，然後在後程苦苦追趕功虧一簣。現在中國隊又一次把自己推入“先挖坑、再填坑”的危險境地。12強賽就是如此，不會給你太多容錯空間。
客觀原因有很多：我們的球員年齡結構老化，實力與亞洲頂級球隊有差距；我們的中後場遭遇了嚴重的傷病，李磊、蒿俊閔，還有沒能進入大名單的李可、明天、唐淼；疫情下隊伍長期在境外集訓，缺乏高質量比賽，球員們身心俱疲……這些都或多或少地影響着中國隊的成績。
10月12日，中國隊球員武磊（右）與沙特阿拉伯隊球員阿卜杜勒哈米德在比賽中拼搶。新華社發（瑞恩攝）
然而客觀條件對所有球隊也都是公平的：澳大利亞隊同樣失去了主場，多名主力球員退出了國家隊；沙特隊兩大進攻核心達瓦薩里和沙赫拉尼都因傷缺陣；越南隊只能和自家國奧隊踢比賽保持狀態。
中國隊的當務之急，是要在既有條件下，儘可能發揮出最強戰鬥力。從前四場比賽來看，中國隊無論是在戰術打法還是人員選擇上，都還有提升的空間。未來的一個月，中國隊將回到國內訓練備戰，主教練李鐵依然有足夠的時間來團結球隊、磨合陣容打法。相信處在風暴中心的李鐵應該清楚：只要穿上國家隊的戰袍，所有球員都應被一視同仁，按照競技體育規律——能者上，庸者下。
其實正如中國隊與沙特隊下半場所展現的那樣，亞洲各隊之間並沒有不可逾越的鴻溝。只要找準方向，拿出勇氣與決心，即使面對排名榜首的球隊，中國隊也並非沒有一戰之力。
10月12日，中國隊主教練李鐵（前）在場邊指揮。新華社發（瑞恩攝）
李鐵説：“我跟所有球員都説要把每場比賽都當做人生的最後一場比賽來對待。”事實確實如此，這支平均年齡接近30歲的中國隊中，有很多球員都將是最後一次衝擊世界盃。所有球員都應該珍惜這樣的機會，後面的每一場比賽都可能成為“生死戰”。中國隊必須，也只能放手一搏，去求得一線生機。
編輯：樹文、鬱思輝、周欣