“如果不能拿到歐冠，那我在曼城的執教就會被定義為失敗。”這是瓜迪奧拉從2020年就開始唸叨的事情。有鑑於此，在5月29日的決賽結束之前，我們似乎都不能給這位藍月教頭的2020-21賽最終蓋棺定論。他究竟能在曼徹斯特達到怎樣的一個高度，還得看與圖赫爾的“三番戰”。
然而要讚美西班牙教頭的神奇，根本用不着再繼續等待。今晨曼聯不敵萊斯特城之後，曼城已經確保了本賽季的英超冠軍，而在這提前問鼎的日子裏，他們的領路之人則必須被吹爆。重點不僅在於這是瓜仙5年英超執教中的第3座聯賽冠軍，還在於它是王權被挑戰後的迅速反擊——2019-20賽季，克洛普的球隊曾以極其強勢的姿態粉碎了曼城的三連冠美夢，甚至還讓人隱約感覺到“利物浦王朝”的即將崛起，但如今看來，瓜帥與藍月終究還是技高一籌。
此時再回顧曼城的“復辟”歷程，去年夏窗的逆市投入可以説是他們取得成功的一個關鍵——沒有身價超過6200萬英鎊的魯本-迪亞斯，恐怕也就沒有現在這條在英超丟球遠遠低於競爭對手的後防。然而追根究底，藍月成功的最大秘訣還是瓜迪奧拉的頭腦，沒有他的及時糾錯妙手回春，上賽季的英超亞軍恐怕也會在亂世沉淪的路上。
由於疫情的影響和上賽季結束太晚的原因，本季英超一度呈現出傳統強隊準備不足，開局接連遭遇挫折的景象。而去年9月21日才開始英超征戰的曼城亦不能免俗，在9月27日就被爆了個大冷門：主場2比5慘敗於萊斯特城。此役曾被認為是曼城將徹底失去英超霸主爭奪權的一個預兆，但後來人們才發現這其實是瓜帥英超之旅的一個轉折點。正是因為被藍狐的防守反擊所痛打，西班牙人才幡然醒悟，不再堅持華而不實的圍攻路線。
“瓜迪奧拉也變得實用主義了！”這是大眾在看過埃弗頓、利物浦和熱刺等等輪流坐莊，最終卻發現曼城已在悄然間完成反超時所發出的感嘆。而在去年底開始的那一撥超長連勝之中，藍月的最特別之處恰恰在於他們15場勝仗總共只丟了5球，並且前9場只被破門一次。
然而即便如此，你也千萬不要以為瓜帥的神奇之處就是“他選擇了保守”。關鍵在於作為一名出道即登上巔峯，2009年就曾帶領巴薩拿下西甲和歐冠桂冠的天才主帥，隨後還被奉為傳控流派的一代宗師，瓜迪奧拉能在困境之中迅速做出抉擇，對自己的戰術思路進行微調，這種勇於探索敢於自我革新的做法在名帥之中也屬罕有。瞧瞧去年的最佳主帥克洛普和已經去意甲再就業的穆里尼奧，他們本賽季過得極其煩惱，重要原因之一就是在執教思路和戰術運用上無法實現自我突破。
當瓜帥重新打造的防守體系在英超固若金湯，西班牙教頭對於進攻的種種奇思妙想也很快在球場上綻放光芒。從德布勞內踢中鋒到京多安變身球隊主攻手，還有福登的全面開花等等，瓜迪奧拉把藍月變成了處處隱藏殺手的全能機器——所有人都可以展現巨大功效，但所有人也並非不可或缺。如此變化，讓曼城被打上了更深的烙印，它已是完全屬於瓜帥的球隊，而非德布勞內、迪亞斯亦或者已經流露出老態的阿圭羅。
曾幾何時，人們以為大衞-席爾瓦的離去標誌着藍月一個時代的結束，而被利物浦推下英超王座的曼城，也需要全面的大翻新才有可能重現他們對於英超的恐怖統治力。包括瓜迪奧拉，不少人也曾懷疑過西班牙人可能要考慮換個環境了，畢竟他面對的難題太多，續約問題又一直拖到“最後一個賽季”還遲遲沒有動靜。但最終，瓜帥用實際行動做出了説明，他不僅在去年11月與曼城續約到2023年，還在賽場上又颳起了一股與以往有所不同的颶風。
早已功成名就自成一派，卻還能在知天命之年更進一步，這便是瓜迪奧拉的可怕之處。關於他的傳控，他的tiki-taka，世間早已有太多傳説，結果西班牙教頭卻能在面對最強力挑戰時又玩出新的花樣新的層次，這不能不讓人由衷感到佩服。而瓜迪奧拉那種勇於面對挑戰的進取精神，我們還能從他為2021貢獻的金句之中深切感受到，“當努力與成功脱離關係時，這就不叫體育運動。如果成功已經預先得到保證，這也不能叫做體育運動。”這些話是評論歐超聯賽的，但也足夠體現瓜帥的膽識。
當然，從某種意義上來説，擁有瓜迪奧拉這樣一位主帥，成功其實也算是有了預先的保證……