北京時間3月15日，乒乓球奧運單打資格賽，於卡塔爾多哈正式開打，本次大賽共有73名男球員和60名女球員報名參賽，分別為男女單打預留了4個和5個奧運名額，其中，男單最有希望進軍東京分別是皮切福特、阿魯納、羅伯特，以及世界冠軍薩姆索諾夫，然而令人遺憾的是，小組賽第二輪，劉國樑昔日勁敵0-4爆出大冷，慘遭21歲新星伊格納勒橫掃，這也意味着，薩姆索諾夫將無緣今年的東京奧運。
眾所周知，距離東京奧運開賽還有不到4個月的時間，乒乓球項目也於近期正式進入資格賽環節，在卡塔爾公開賽結束之後一天，奧運資格賽拉開序幕，本次大賽共有133名球員競爭9個奧運單打席位，其中男單73名球員分為三個小組，最終的小組冠軍將直接獲得奧運單打資格，止步半決賽和決賽失利的球員則進入到第二階段，屆時12名球員將進行最為殘酷的淘汰賽，最終的冠軍將直接拿走東京奧運會的，最後一個乒乓球單打名額。
然而，比賽才剛剛進行到小組賽的第二輪，便接連爆出兩個大冷門，其中，作為本次大賽二號選手的阿魯納，不但是非洲頭號球星，更在2016年的里約奧運與馬龍有過精彩的對決，阿魯納也自然而然在賽前被人無限看好，可是比賽開始之後，阿魯納首輪輪空，次輪面對俄羅斯18歲小將弗拉基米爾便被對手斬落下馬，前三局阿魯納大比分2-1領先，然而弗拉基米爾分別以11-9、11-4、11-7連扳三局大逆轉獲勝，阿魯納也因此爆冷出局，衝擊東京奧運宣告失敗。
無獨有偶，乒壇常青樹薩姆索諾夫今年已經是45歲的高齡，不過依舊為自己的奧運之旅奮勇前行，作為本次大賽的四號種子球員，老薩在小組賽的位置非常具有優勢，首輪同樣輪空，次局也同樣是一位來自土耳其的21歲新星伊格納勒，然而比賽還未開始，意外卻突然發生了，與阿魯納的輸球不同，伊格納勒緩緩登場之後，卻許久沒見自己的對手薩姆索諾夫，在等待了差不多十分鐘，前方傳來消息，薩姆索諾夫由於舊傷復發，宣佈退出本次奧運資格賽。
作為乒壇的傳奇巨星，薩姆索諾夫留下了一項又一項令人值得尊敬的比賽畫面，在國乒稱霸乒壇的日子當中，歐洲乒壇是一支不可忽視的力量，從瓦爾德內爾的瑞典隊，再到波爾的德國隊，都曾是國乒無比重視的對手，不過，薩姆索諾夫儘管是孤軍奮戰，但依舊從國乒和世界豪強手中，奪得過三次世界盃男單冠軍，除此之外，薩姆索諾夫還是奧運會的常客，他曾經先後6次代表白俄羅斯參加奧運會，1996年亞特蘭大奧運會，薩姆索諾夫首次亮相奧運賽場，而那一年，他才20歲。
除了世界冠軍，奧運會常客之外，薩姆索諾夫還曾排名世界第一，並且與國乒5代人都有過交手，從劉國樑和孔令輝，到二王一馬，到馬龍張繼科，到樊振東林高遠，再到如今的00后王楚欽，可以説，薩姆索諾夫是世界乒壇當之無愧的常青樹，然而善始似乎終究是無法善終，老薩無緣本次東京奧運會之後，恐怕也距離退役為時不遠了，在此也由衷祝願，老薩身體健康，閤家歡樂。