魯能足協盃首輪比賽的對手是大連人隊。新華社發
齊魯晚報·齊魯壹點 記者 季禹
9月18日-19日，今年的足協盃首輪比賽將分別在大連、蘇州兩大賽區進行，16支中超球隊首先捉對廝殺產生8個勝者。雖然足協多次公開表示不會取消足協盃，但直到9月2日中超總經理會議召開之前，它卻近乎銷聲匿跡。
重新回到大眾視野的足協盃，同中超一樣來了一次大瘦身，賽程與參賽球隊都有了不少的縮減。與以往盃賽不同的是，本次足協盃或許將不再是強隊的雞肋，弱隊的軟肋，無論是強隊還是弱隊都有理由全力爭取首輪比賽的勝利，反而是一些中游球隊，需要在聯賽與盃賽之間做出艱難抉擇。
足協盃姍姍來遲
賽事安排見縫插針
近年來，足協盃揭幕戰大致與中超聯賽第二輪時間相當。相比而言，在聯賽開幕一個半月、且進行到第11輪後才開始首輪比賽的本屆足協盃，比以往來得更晚了一些。這與聯賽的密集有着很大關係。除首輪與第2輪比賽之間有2天間隔外，第2輪到第11輪賽事之間均只有1天間隔，如此密集的賽程，已經無法再插入盃賽。
事實上，足協制定中超賽程時，已經充分考慮到為足協盃等留出空當。原定賽程中，第11到最後一輪比賽均有2天間隔，這也給中超賽事帶來了調整空間，足協盃可在任意輪次之間見縫插針。得益於兩大賽區防疫防控階段性勝利，足協盃選在了最早時間點，也就是第11-12輪的中間。
為了給各隊的備戰留出時間，同時考慮到電視轉播、場地維護等相關事宜，大連賽區對部分賽事的時間、場地等做出改動，涉及第10輪至第13輪，特別是第12、13輪賽事。大連賽區第12輪比賽由原定的9月19日開賽延後到9月21日，第14輪比賽則由原定的9月23日延後一天。
涉及商業利益
寧被壓縮不能取消
與以往盃賽相比，本屆足協盃並無中乙球隊參賽，且首輪比賽僅有16支中超球隊參加，其中山東魯能首輪對手為大連人，將在9月18日20:00出場。首輪賽事結束後，第二輪比賽要等到一個多月後的11月26日進行，屆時中超聯賽第二階段的比賽已經結束，8支首輪勝者將與來自中甲的8支參賽球隊相遇。
由於足協盃首輪仍是各自賽區球隊之間的較量，所有對手均在中超聯賽中至少相遇一次，因此這輪比賽又被戲稱為“第11.5輪聯賽”。的確，除單場淘汰外，本輪比賽在場地、對手等各個方面幾乎與中超聯賽沒有區別。在本就密集的賽程中加入這場賽事，不僅僅顯得有些雞肋，更打亂了各球隊的備戰安排。
自1956年足協盃的前身，全國足球錦標賽創辦以來，足協盃已經走過60多年風雨，期間雖然有過停擺，但均為計劃性停辦，並非因意外停止。隨着賽事關注度不斷提高，足協盃電視轉播場次及收視率也穩步提升。一旦比賽停止，無論對版權商、贊助商，還是足協本身，都是一筆不小的損失。雖然現在賽程被壓縮，損失還是會產生，但總比直接停辦比賽要好得多。此外，足協盃的舉辦與否，也決定了明年的超級盃、亞冠資格等諸多事宜的安排。
強隊弱隊都想爭
盃賽究竟是誰的雞肋
對於一些需要聯賽、亞冠雙線作戰的強隊來説，足協盃是如雞肋般可有可無的存在。不過在新的賽程下，強隊未必不會對足協盃拿出更多重視，尤其是首輪。由於第二輪賽事在中超、中甲聯賽結束後才進行，一些穩進賽區爭冠組或者無望進入爭冠組的球隊完全可以先盡全力拿下首輪比賽的勝利，再進行觀望。而處於爭冠區邊緣的球隊反而需要糾結一番。
以大連賽區為例，目前恆大、蘇寧基本可以穩住聯賽前4，完全可以戰略性放棄第12輪比賽拼一下足協盃首輪，因為只要進入爭冠區，第二階段還是要從零開始。無望進入爭冠區的河南建業同理可以“賭”一下，或許球隊在聯賽中的不如意可以通過足協盃找補。而對於深足、申花等處在爭冠區邊緣的球隊，則需要認真考慮是保聯賽，還是爭盃賽。
到了足協盃第二輪的比賽，需要參加亞冠賽事的隊伍或將安排精鋭力量參加亞冠，但面對中甲球隊，使用“剩餘力量”應對足協盃賽問題不是很大。此外，一旦有球隊躋身足協盃決賽，而未能闖入亞冠決賽，那麼該俱樂部可以調整戰略，轉而衝擊足協盃桂冠。因此無論怎麼看，足協盃最終還是強者的天下。
目前，這種賽程受益比較大的球隊，恐怕還是山東魯能與江蘇蘇寧這兩支。兩支球隊保前4的壓力都不大，這使得它們拼一下首輪、拿下足協盃入場券成為了可能。而第二輪比賽之後，它們又不再需要為亞冠留力，可以將全部精力都放在盃賽上面。而作為盃賽之王，今年的足協盃，魯能應該當仁不讓。
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