日本在十九世紀末期挑起了中日海戰，正式開啓了侵華之路。
其實，日本早已預謀侵入中國，一直在等待時機。1894年，朝鮮內部出現了起義軍，應朝鮮政府的邀請，當時的中國政府派兵前往，協助政府軍鎮壓起義軍。可日軍卻來了，他們以保護僑民為藉口，派兵進入朝鮮國境。朝鮮政府知道情況不妙，希望能夠儘快平定國內的起義軍，讓中方、日方的軍隊離開。
日軍以此為契機，挑起戰爭。在這場戰爭中，日軍似乎完全掌握了清廷的情況，清廷所發的密電都被日軍竊取了。當時，清政府對於通訊技術的發展特別重視，對信息的保護也做得非常認真，那麼，為何日軍還是盜走了他們的機密呢？
日軍破解了清政府的密電碼，並將其列為最高國家機密，幾乎沒幾個人知道。後來，清政府一直沒有更換密碼，不僅導致信息持續泄露，還使日軍完全掌握了清廷出兵朝鮮的意圖。這一年的六月，日軍破解了清政府的密電碼。一個月後，清政府僱用英國的輪船帶回了駐紮朝鮮的士兵，這個行動的信息同樣被日軍獲取，他們早早在線路上佈置好埋伏，等輪船前來。
結果，清兵損失慘重。
海戰前，日軍獲悉清軍會在大東溝一帶登陸，並提前做好埋伏，打了清兵一個措手不及。即使到了後面的談判環節，日軍還是掌握到了清軍的內部信息。之後，日方更是提前知道了清廷對於“割地賠款”的底線，在跟李鴻章談判時始終掌握着主動性。
那麼，為什麼清軍的密電碼會被盜取？
有人説是李鴻章身邊的人所為，有人説是日本電報專家破譯的，但是，這些説法的背後都有疑問。此外，有一點可以肯定，那就是：密電碼破譯時間是在這一年的六月。
説法一：日間諜成功滲透，搞到密碼。日軍一直以來都以精通間諜活動著稱，軍隊中宗方小太郎、明石元二郎、土肥原賢二等都是間諜高手。
其實，日軍早就對中國調查了一番，他們派了很多特務前來中國，蒐集各方面的情報，再傳回國內。其中有一個特務比較出名，他叫神尾光臣。
此人在北京城擔任日方駐紮使臣，利用官員的貪婪，不斷獲取政府內部的情報。
作戰那一年，神尾光臣前往天津，去監視李鴻章的一舉一動。
那麼，他是如何掌握李鴻章的情況的呢？
還是用賄賂的手段。
通過李鴻章身邊的人，神尾光臣輕鬆獲得了李鴻章調運士兵、派遣護航隊等機密情報。
大戰之前，駐紮天津的日本領事館派出了大量特務，專門到清兵的電報局、軍械所打探消息，將重要情報傳回國內。更有甚者，李鴻章經手的機密文件也泄露了出去。由此可以看出，是李鴻章身邊的人將密電碼給泄露出去，導致日軍輕易破譯了清兵的密電。
這種説法存在很多年，直到伊藤博文的版本問世，才有了更加接近真相的另一種説法。
説法二：語言、電報專家聯手破譯。在伊藤博文離世後，他的著作《機密日清戰爭》悄然上市。其中，伊藤博文講到了一個事情。
1886年，北洋水師訪問日本。期間，清兵跟日本當地警察發生了鬥毆事件，士兵們將一本小冊子給弄丟了。這本冊子被吳大五郎撿到，他發現裏面都是一些阿拉伯數字。日本專家推測，這就是清廷密電的密碼。很快，日本人就通過掌握冊子中的數字規律破解了清廷的密電。
後來，中日關係開始惡化，日本準備利用這個小冊子來掌握清廷的外交情況及軍事動態。為了順利破解清廷的密電，他們故意給清廷的駐日大使發了一份文書，且這封文書還是用漢語書寫的。此外，駐日大使汪鳳藻第二天就把一封文書轉發給了清廷總理衙門，使得日方順利截獲了這一密電。
之後，通過密電與原文的比對，以及小冊子的內容，日軍成功掌握了清廷製作密電碼的方法，並破譯了其密電碼。
這位破譯密電碼的人是當時日軍的電信課長，戰爭結束後，這位課長獲得了豐厚回報，不僅被授予勳章，還有大量的獎賞金。這位課長名叫佐藤愛麿，後來成為了知名的外交家。他的養子佐藤尚武后來成為了日本駐紮蘇聯的大使，當1945年蘇軍揮師東北時，他是第一個知道的。
針對伊藤博文的這個説法，我們有以下疑問：到底是誰在鬥毆事件中丟失了小冊子？這麼重要的冊子，他們怎麼會帶上岸呢？這個吳大五郎又是什麼人呢？他是怎麼撿到小冊子的呢？我們可以看看，當時日本外相的秘書中田敬義是怎麼説的。
中田敬義在1938年回憶道：
“佐藤愛麿先生當時還是電信課長，他破譯了中國的電報。明治十九年，發生了一些中國水兵在長崎騷亂事件。其時有個人叫吳大五郎，截獲過中國的電報……經過多方研究，終於發現了其中電碼編排規律之秘密。此種密電碼，中國方面此後從未更改。所以，彼方之電文我方便能完全解讀。”
那麼，吳大五郎這個人，到底是學者還是間諜呢？
其實，吳大五郎不是撿到了清兵的小冊子，而是他們本來就有這樣的書籍。吳大五郎截獲清廷密電之後，他參照中國字典，開始破解密電密碼。從1886年，吳大五郎着手破解清廷密電，到1894年佐藤愛麿完全破解，日軍用了整整八年時間來完成這項工作。
由此可以看出，清廷對於密電密碼的保護工作做得很不錯，無奈敵人更加專研，導致密電碼最終被破譯。此外，吳大五郎是日籍華裔，他本人對漢族文化非常熟悉，成為了當時日本的“緊缺人才”。明治維新後，吳大五郎被送到中國，專門學習中國文化，還在日本駐北京公使館見習翻譯官。
這些派遣來中國留學的日本學生，他們利用留學生的身份來做刺探情報的事情。而且，他們都是受過特訓的專業間諜，吳大五郎也是間諜。他們雖然沒有什麼特殊技能，但特別喜歡學習，專門蒐集關於中國國情的情報。此外，他們出關時不帶任何隱秘性的紙製材料，讓人無法察覺他們間諜的身份。
1888年，吳大五郎跟自己的兄弟鄭永邦一起，出了一本書籍，指導來華經商的日本人如何與華人交流。這本書籍是《日漢英語言合璧》，書中有大量關於中國政治、經濟、外交的內容。足見，吳大五郎兄弟對中國情況的瞭解。鄭永邦是吳大五郎的堂哥，後來，因為給鄭家當養子，才將姓氏改為鄭。
甲午海戰後，台灣島被日軍佔領，日本開始在那裏發現殖民產業。而吳大五郎在後來的著作《印度內地巡迴覆命書》中，竟直接將台灣列為了自己的領土，他希望能將台灣建設的像印度大吉嶺一樣盛產茶葉。他的原話是這樣的：“已隸屬於我國版圖的台灣，同屬茶產豐富且多瘴癘之地，我們的民政官員，有必要從事當地的文化建設，振興當地的產業，建設另一個大吉嶺。”
由此我們知悉，在日本人破譯我們的密電碼之前，他們就派遣了很多特務前來盜取清政府的情報，而吳大五郎也是其中的間諜。
至於説吳大五郎在國內撿到了清兵的小冊子，那幾乎是無稽之談。
關於北洋海軍情報泄露的事情已經講完，不過，我們還要提一下關於日軍截獲情報的事情。日軍為破譯密電碼對清廷使用的手段，後來，美軍也對日軍用了一遍。
二戰時期，美軍發現日軍的電報中頻頻出現代碼“AF”，他們估計這是指代中途島。為了驗證這個猜想，美軍故意給日軍發了一份電報，內容是中途島的淡水設備出了問題。不久後，美軍截獲了一份日軍的密電，其中的內容是：AF可能缺淡水。果然，“AF”指的就是中途島。
此外，新西蘭海軍從一艘沉沒的日本潛艇上找到了日軍最新的密碼本，不僅幫助美軍順利破譯日軍密電，還促成了美軍截殺海軍司令山本五十六的行動。
參考資料：
【《日本政治史》、《日漢英語言合璧》、《中國近現代史》】