1896年，李中堂與俄國簽下《中俄密約》，然而這個密約卻引來了許多國難。不得不説，在這方面，李鴻章確實是犯了大錯，這個密約埋下的禍根，引來許多不必要的戰爭。
與日本一戰後，清政府賠償銀兩，割地。俄國得知後，馬上向清政府示好，對日本進行施壓，要求日本退還遼東半島，或是清政府用白銀贖回，同時對於簽訂的賠款，俄國財政部部長威特同意幫助清政府，願意借出一萬萬兩。
俄國如此示好的背後，卻掩藏着一個陰謀。當時俄國正在西伯利亞修建一條鐵路，他發現，如果能將鐵路修到遼東半島，那麼俄國就能在遠東有自己的軍港和商港了，同時也可以趁機向遠東發展。於是在這樣的利益下，威特藉着俄皇二世的登基典禮，邀請了李鴻章出席慶祝。
在典禮上，威特與李鴻章侃侃而談，先是痛罵日本人，獲得李鴻章的好感，然後又繪聲繪色的描述俄國當時是怎樣幫助清政府，如果當時交通方便，俄國還能直接出兵擊退日本，但可惜因為東三省沒有鐵路，導致俄國不能提供更好的援助。李鴻章對此並沒有反駁，但是李鴻章説，如果要修建鐵路，還得我們中國人自己修。威特説，以清政府現在的財力人力，恐怕要修十年了。如果貴國不肯接受我們的幫助，那麼以後俄國將不再提供任何援助。
威特的話把李鴻章嚇怕了，想想清政府已經外交疲軟，如果此時再沒幫手，恐怕以後的路將更難行走。於是即便是外交能手的李鴻章，也不得不私下跟俄國簽下密約，同意俄國在遠東修建鐵路，幫助中國。
但李鴻章簽下的這個密約，卻給中國帶來了更大的災難。李鴻章並沒有看清當時的情形，還有俄國人的齷蹉心思。甲午戰爭後，日本並沒有再次攻打清政府的動作，反而想要跟清政府一起，反擊西方的勢力。
而威特更不是想要幫助中國，而是想通過中東鐵路，控制中國。這樣一來，清政府花了三千萬才贖回來的遼東半島，此刻又被俄國以幫助的名義搶走。根據密約，俄國在遼東半島快速修建了鐵路，從此以後，遼東半島又成為了俄國勢力範圍下被蹂躪摧殘的可憐棄兒了。
而由於李鴻章沒能看清局勢，犯下大錯，簽下的密約除了讓俄國搶走遼東半島外，也埋下了禍根，吸引了眾多外國列強都想要瓜分中國。而之後日俄戰爭，二十一條，九一八等重大國難，無一不是因此而起的導火索。想他李鴻章，聰明一世，卻糊塗了一時啊。