提到明朝的著名將領，相信很多人最先想到的會是開國元勳徐達、常遇春、藍玉等人。他們南征北戰，為大明王朝的建立開疆拓土，立下了不朽的功勳。
除此之外，或許人們還會想到戚繼光、李成梁，他們在對外作戰中取得了輝煌的戰績。
除了這些，明朝還有着許許多多的優秀將領。如指揮北京保衞戰，力挽狂瀾的于謙；平定寧王之亂，在軍事和思想領域都十分出色的王守仁；在援朝抗倭戰爭中大破敵軍的李如松等。
在明朝末年，有一位四處奔走拯救傾頹江山的名將，他就是盧象升。
明神宗萬曆二十八年（1600），盧象升出生於南直隸常州府宜興縣的張渚鎮鎖前橋（今江蘇省宜興市西南部）。據《明史》記載："象升白皙而臞，膊獨骨，負殊力。"也就是説，盧象升皮膚白皙，身材很瘦，在他的胳膊上，有着一根很粗壯的骨頭。他力氣大得驚人，是練武從軍的好材料。
明熹宗天啓二年（1622），盧象升考中進士，先擔任户部主事，這是各部司官中最小的一級，官居從六品。此後，盧象升又升任為員外郎，成為了副司長一級的官吏，官居從五品。
不久，盧象升因其政績受封大名知府。大名府的治所在今河北省大名縣東南部，距離都城北京很近。所以大名知府雖然官居從四品，重要性要高於其它地方的知府。
崇禎二年（1629），"己巳之變"爆發。十月，“後金”領袖皇太極率領號稱十萬的大軍南下，避開明將袁崇煥鎮守的寧州、錦州，從龍井關、洪山口、大安口三路攻入關內，直逼京師。盧象升立刻招募了萬餘人前往京師協防。
第二年，皇太極在遵化、灤州、永平、遷安等地後班師回瀋陽，明朝迎來喘息之機。不久，盧象升因為防禦京師的功勞被封右參政兼副布政使，官居從三品。朝廷派出盧象升整頓京師附近兵馬，他"整飭大名、廣平、順德三府兵備，號'天雄軍'。"
又過了一年，盧象升再度因功晉升正三品按察使，依舊是操練各地兵馬。崇禎四年至六年（1631-1633），農民起義軍流竄到京師附近後，盧象升"力戰卻賊"。關於盧象升破賊的經過，《明史》中有着"象升設伏石城南，大破之，又破之青龍岡，又破之武安。連斬賊魁十一人，殲其黨，收還男女二萬。三郡之民，安堵者數歲"的記錄。
據記載，盧象升作戰非常勇猛，"身先士卒，與賊格鬥，刃及鞍勿顧，失馬即步戰"。一次，盧象升被箭矢射中額頭，他身邊的僕伕也被擊斃於馬下，盧象升反而更加勇猛。於是匪徒們口口相傳道："盧廉使遇即死，不可犯。"
第二年，賊軍在湖北肆虐，盧象升受封右僉都御史，前去平亂。平定州郡後，盧象升再升右副都御史，巡撫湖廣一帶。同年，朝廷"命總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，兼湖廣巡撫。總督洪承疇辦西北，象升辦東南。"
又過了不久，"進兵部侍郎，加督山西、陝西軍務，賜尚方劍，便宜行事。"能夠擁有尚方寶劍，體現了君王對臣子的極高信任，也説明了盧象升在朝中的地位。他善待士卒，與之同甘共苦，於是士兵們都為之而竭盡全力，盧象升也就得以屢戰屢勝，功績累累。
面對明末動亂的社會局勢，盧象升毫無懼色，先是擊潰了以狠辣著稱的張獻忠，又戰勝兵力強大的高迎祥、李自成，將農民起義軍的步伐大大牽制。崇禎九年（1636），盧象昇平亂取得成果後，"京師戒嚴，有詔入衞，再賜尚方劍。"第二年，多爾袞攜清軍南下，崇禎皇帝"三賜象升尚方劍，督天下援兵。"
然而，盧象升雖然被授予重任，但崇禎帝在戰與和之間猶豫，再加上朝中主和派的阻撓，他根本無法調動前線兵馬。崇禎十一年（1638）冬，孤立無援的盧象升被清軍包圍。
據《明史》記載："象升麾兵疾戰，呼聲動天，自辰迄未，炮盡矢窮。奮身鬥，後騎皆進，手擊殺數十人，身中四矢三刃，遂僕。掌牧楊陸凱懼眾之 殘其屍而伏其上，揹負二十四矢以死。"盧象升的死訊傳來，"三郡之民聞之，哭失聲。"
盧象升驍勇善戰，堪稱明末第一猛將，但年僅三十九歲便受排擠而死，怎能不讓天下為之震動和悲傷呢？