時光流轉，解縉到了應考的年齡，父親開始為他準備參加院試的行裝。院試是進入科考的第一關，過了院試的考生叫作秀才，考中秀才可以留在當地縣府開辦的學堂學習，準備更高一級的考試。到了考試那天，解縉辭別父母趕赴考場，不想一考即中，輕鬆地取得了"稟生"的身份，就是秀才中成績最優秀的一類。
到了秋天，八月楓紅橘黃，解縉又奉父親之命參加鄉試。鄉試中榜就是舉人，舉人裏的第一名叫做"解元"，鄉試放榜一般在桂花飄香的九月。放榜那天，解縉跑去一看，還真就考中了，不僅成績優秀，還拿了第一名"解元"的桂冠。消息傳到解家，解開喜得合不攏嘴，感嘆這最小的兒子，一路考場奪魁，不枉自己多年教誨，內心十分欣慰。
過了一年，解縉打點行裝開始進京參加會試和殿試。會試和殿試可是關鍵的考試，因為只有通過這個考試，才算是真正的由"學優"而進入"為仕"的階層，即是大多數讀書人渴望的科舉為官。會試和殿試其實是一個考試的兩個環節，會試由禮部主持，考過了才叫做"貢士"，其中第一名叫"會元"。
取得了"貢士"的身份後才可以參加殿試。殿試才是真正決定命運的時刻。簡單地説，就是會試確定是否博學，是否獲得參與國家管理的資格；
而殿試決定是否可以擔當重任。殿試一般是皇上或由其指派的大臣主持，出的題主要是考策論，也就是治理國家的大事。考中了按名次分三甲，一甲三名，依次是狀元、探花和榜眼，叫進士及第；二甲若干名，叫"進士出身"；三甲也是若干名，稱"同進士出身"。
對讀書人來説，這就可以開始做官了，"三更燈火五更雞"的苦讀，為的都是這一刻，所以人人都期許在會試上考出好成績，以慰寒窗。
解縉此次進京趕考，同行的還有哥哥解綸和妹夫黃金華。解父命三人結伴而行，相互照應。也許是"初生牛犢不怕虎"，解縉顯得泰然自若。
這樣的考試只"因循義理，不求獨立創新"，他就更覺容易了。會考的格式是八股文，解縉在學宮幾年，每天都被訓練用這種格式撰寫文章，十分熟悉；至於文辭華麗，對他來説，更不在話下。
會試因為是最後一輪考試，直接關係到為國家選拔人才，所以考紀十分嚴格。大考在即，解縉和哥哥、妹夫，半夜即起，天亮已到皇宮門外，按着規矩魚貫而入，被隔在斗室之中。
解縉在考場中洋洋灑灑，妙筆生花，將平日所學盡灑長卷，對考試結果胸有成竹。會試結束後，三人竟同時中榜。這"一門三進士，兄弟同登榜"的喜訊不僅轟動京城，在吉水也傳開了。解家懸紅掛彩，祭祖謝宗，只等殿試結束，盼來更喜人的消息。