學習一門語言的時候，背詞彙是繞不過的一道坎。不少人聽到「背單詞」三個字望而生畏；也有不少人過了入門階段以後認為背單詞再無必要。
作為一個和外語單詞打了二十多年交道的翻譯從業者，我想在這篇文章中和大家分享一下自己背單詞的方法論，也希望能夠拋磚引玉，看到大家對於背單詞的經驗分享~
不知不覺，已經背了二十年單詞
為什麼要一直一直背單詞
俗話説得好，在語言當中「語法是骨，詞彙是肉」，在某些層面而言，詞彙在溝通與理解上更有作用。設想一個瞭解句式卻沒有詞彙儲備的人，和一個知道關鍵詞彙卻不會正確句式的人，誰能夠在陌生語言環境下能夠更好地溝通呢？顯然是後者。
與此同時，句法可能有全部學習完的一天，但詞彙的積累卻是一個永續的過程。即使我在今天背完了現存於世的所有詞彙，明天仍會有新的詞彙在這個世界上誕生，我還是得繼續學習新的單詞。
作為一個翻譯，每次觸及到新的領域，我都得迅速學習一批新的詞彙，十幾年前學過的單詞也不會輕易放過我，而是不斷用新的含義衝塔：小學的時候，draft 是「草稿」，而現在它對我而言的第一順位含義是「匯票」；從前 programme 的時候它是「節目」，後來它變成「程序」，在參與國際組織的翻譯之後，它又成為了「方案」。
為了跟上語言的進化，我已經學了二十年語言，也背了二十年單詞。
重複、重複、科學地不斷重複
小時候，總認為背單詞是最枯燥的事情，不曾想，「錯把磨練當成折磨」。老師一直提醒我們，背單詞是學習語言當中最簡單的一件事情，因為記住單詞只有一個辦法：重複，重複，再重複。
當然，「重複」也是有方法的。小時候，所有的單詞都是靠抄寫強記的。雖然這麼做的確記住了單詞，但總覺得是一種枯燥的機械勞動。再到後來的手製「艾賓浩斯」小卡片、電腦軟件和 app，背單詞這件事的枯燥感雖然略有降低，但其實萬變不離其宗：科學地不斷重複。
不斷重複之後，雖然能夠記住單詞，但是隨着語言學習的深入，又一個問題出現了：看得懂但是不會用、不會説。原因就在於，不斷重複之後，認識的詞彙終究只是被動的認識，而並沒有內化為自己主動的記憶。
為了實現這一層轉化，我的解決方案是自己創造機會，在我高中和大學集中突擊語法的時候，我就曾經每週寫一篇週記，但是要求儘量多地使用這一週學習到的新單詞。當時的要求是每週至少用十個，這樣一個月至少就能有四十個新單詞實現轉化。寫作過程中，不僅可以更深地記住這個單詞的意思，而且還能意識到自己使用這個單詞是需要注意到的搭配、結構等。
在背詞的過程中，我也根據自己的實際情況不斷地摸索和總結適用於自己的方法。在過去的近二十年中，我都是同時學習英語和西班牙語。根據這兩門語言的各自特性，背單詞時也要採用不同的方法。
英語儘管有一定的發音規則可循，但由於在歷史上受到德語、法語等語言的共同影響，拼寫並不是那麼的簡單易記。比如一個 -ough 的拼寫，在不同的單詞中會有八種發音（ɔ:、u:、ə、əu、aʊ、ʌf、ɔf、ɔk），那就要求一定得更多地注意一些發音和拼寫。背多了之後，自己也會掌握一定的規律（也就是常説的「語感」）。
而西班牙語就不一樣了，它和拉丁語一樣基本上是一門「所見即所得」的語言，即拼寫和讀音基本是一一對應的映射關係。因此，在背誦的時候，我很少把注意力集中在如何拼寫上，主要是通過語音及含義的對應關係記住單詞。（可能和我對於聲音更為敏感也有一定關係）。
此外，由於西班牙語和英語都受到了拉丁語的深層次影響，兩者許多的詞彙和構詞法是相通的。（可以參考我的另一篇文章：從路線圖入手，選擇你的下一門外語）這就讓我在背詞的過程中可以「事半功倍」，即背一個詞彙可以學到兩種語言。尤其是在大一的泛讀課上系統學習了「詞根詞綴」之後，我更深刻地意識到兩種語言的構詞方法是非常相近的，可以迅速地擴展兩種語言的詞彙量。比如，在學習西班牙語第一學期的時候就學到了 frecuentemente 這個詞，而當時英語我並沒有學習到 frequently；而英語小學的時候便學習了 prefer 這個詞，在西班牙語中遇到 preferir 也就毫無壓力了。
但使用這種方法，有兩點需要注意：
第一，需要意識到詞根詞綴構詞法歷史非常悠久，時過境遷，許多詞彙現在的含義已經和當初的非常不同了，只能按照自己能夠接受的理解方法去學習，切不可牽強附會。市場上還有不少的詞彙書，打着「詞根詞綴」的記憶方法，用各種旁門左道的解釋來讓大家迅速記憶（比如 impeach 是往裏面塞了個桃子），雖然能像段子一樣讓你印象深刻，但長此以往得不償失。
第二，兩門語言過於相像的副作用就是容易「望文生義」，比如西班牙語的embarazada 和英語的 embarrassed 看上去是一個詞彙，但 embarazada 的意思是「懷孕了」，而 embarrassed 的意思卻是「尷尬的」。學術上我們稱之為 faux amis（假朋友）。在遇到這些詞的時候，必須特別當心。
上文講了這麼多泛泛的方法論之後，在第二部分我想分享一些更實用的：如何根據自己語言學習的階段大致地選擇詞書。和其他問題一樣，這個問題也是因人而異，並沒有放之四海而皆準的分界線。
夯實基礎階段：教科書（課文排序）
這是一般外語學習者最先接觸到了一類詞彙來源，畢竟基本上大家都是從一本教科書學起的。這類詞彙的優點在於：所列示的詞彙往往有着詳細的解釋和例句。有些教科書後還有這本書的詞彙總表，方便背誦和檢索。
用教科書背單詞的缺點也很明顯：由於內容受到課文限制，詞彙涵蓋面有限；有些由於出版時間的問題，詞彙偏舊，甚至有些脱離實際。比如早年我學習西班牙語時用的是七十年代老教材，於是學習的都是「女英雄」和「人民公社」以及如何教訓地主王老虎的詞彙。
此外，國內外教科書的詞彙風格也很不一樣。儘管兩類教材都是從最基本的「吃、喝」學起，但國內教材普遍會迅速地進入專業、學術領域，而國外教材則會更貼近生活。另一方面，國內教材的詞彙基於課文，較為集中；而國外教材許多都沒有正式的詞彙表，單詞散落在圖片、對話、練習中。因此兩種教材各有利弊，國外教材也不一定更適合學習。
衝刺突破階段：應試「X 寶書」（字母排序）
第二種詞書應該是大家最為熟悉的了。這些詞彙書主要為了考試、考證、考級而生，一般是官方公佈或者民間總結而成，按照字母排序。比如：高考詞彙手冊、GRE 紅寶書等等。
這類詞彙的優點在於：從通過考試的功利性而言，的確「多快好省」，能夠通過短期記憶迅速地提高詞彙水平（至少是被動詞彙的水平）。但它的缺點在於：這些「X 寶書」往往卷帙浩繁，光厚度和重量就能嚇退一波考生，因此非常容易放棄。此外，就如之前提到的，這些詞語大多數都是以短時記憶存留在我們的記憶中，只能用來答題或者閲讀，不能成為自己的主動記憶。
在這一類當中，我根據自己的經驗推薦兩本詞彙書：
英語：SAT 巴郎 3500 詞彙。這是我背的第一本英英詞彙。儘管最後沒有去考SAT，但是對於我的英語從中級到高級的提高是至關重要的。由於是 SAT 考試詞彙，所以基本是美國高中畢業生的水平，掌握之後能夠應付大多數雜誌、報紙、原版書，以及原版教材。而且這個詞彙表之後還有一些近、反義詞，可以用來舉一反三、詞彙擴充，對沒有考試需求的朋友也是不錯的擴充詞彙的選擇。
與一般的字母排序不同，這一類的詞庫將詞彙以一定方式（比如學科分類、詞頻）進行排序。
分類詞彙一般將應試詞庫中的單詞按照學科分類，適合主題記憶，最有名的莫過於託福的《詞以類記》。優點在於，相同分類的詞彙集中記憶，便於在學術場景中調動與運用。但問題在於，詞彙書中分類太雜，為了涵蓋所有的重點詞彙，有些分類略顯牽強。
另一種是詞頻排序，即按照一定範圍內詞彙出現的頻率排序，或精選出最常用的詞。這種排列的好處在於能夠抓大放小，精選的詞彙都是最為實用的。但這樣容易強化了自己已經掌握的，而沒能抓住自己不會的。
在這一類中，我想推薦《TIME 單挑 1000》。這本書從 1990～1997 年的《時代雜誌》中挑選出 1048 個最具關鍵性的重要單詞，以《TIME》的原文為例句詳加講解。雖然這本書早已絕版，但過了二十多年依舊在英語學習者中廣為流傳。這本書中，單詞是精華，例句更是。學習這本書，學到的不是如何閲讀考試文章，而是真正的地道用法。
在經歷初級和中級之後，外語學習者大都掌握了基本的單詞，能夠較為順利地閲讀原文。在進入高級階段後，每個人對於詞彙的需求也就不一樣了。這時候的詞彙主要靠自己在閲讀中、生活中累積，數量、難度、分類取決於自己的閲讀類型和生活環境。常用的來源包括但不限於：
在國外生活獲得：雖然我們通過上面的幾種詞彙背了許多專業單詞，但生活中的常用詞往往是我們最缺乏的，比如在國外留學生活的同學一定和我一樣，第一次進超市的時候，看着琳琅滿目的商品，愣是不知道標籤上説的菜是什麼菜，比如「Pak Choi」聽着像白菜但是為什麼看着是青菜，turnip 又是什麼。這些詞彙一般不包括在任何詞庫中，只能在日常實踐中慢慢積累，但是一旦積累之後就很難忘記，因為這是我們有具象認識、且經常使用的。
此外，對於大多數小語種學習者而言，教科書以外的詞彙基本都是靠自己整理的。小語種學習熱雖然在國內仍方興未艾，但資源仍比較匱乏，抑或良莠不齊。在沒有現成的詞庫的情況下，只能在日常學習、閲讀中逐步積累，自己總結，「靠自己勤勞的雙手發家致富」。
數字化背詞工具的選擇
正如文章開頭我描述的一樣，這二十多年來，我使用的核心方法一直是基於「艾賓浩斯」記憶曲線的卡片背詞，只是這麼多年以來，我手中的工具早已「鳥槍換炮」啦。依靠軟件，可以省去自己記錄複習成果和頻率的環節，複習的方式也更為多樣。下面簡要介紹幾款我用過，或者在用的軟件。
對於教科書、詞彙手冊等現有的詞庫來説，我用過不少市面上主流背詞軟件，但它們總讓我覺得差那麼一點，要麼詞庫不夠專業，要麼測試功能不夠友好，而我現在最常用的是滬江開心詞場。它的優勢在於「以一敵多」：詞彙書的種類豐富，除了涵蓋教科書、等級考試、外語考證等各種常用詞彙，還有不少專題詞書（比如專業詞書、美劇詞書）；支持的語種也頗為豐富，資源最多的當然是英語和日語，但依託老牌外語學習網站的資源，德語、法語、西語等其他語種也有不少詞庫可供選擇。
對於自己維護的詞庫而言，開心詞場並不支持自定義詞書，因此就需要尋找更原生的背詞軟件了。原生背詞軟件的特點在於：軟件下載後都不帶有內容，僅提供一個引擎。具體的詞彙內容需要自己手動輸入。Anki 是這類軟件的「祖師爺」了，但對我而言移動端的收費有些貴（iOS 版本現在的售價為 163 元），用不到這麼多功能的我選擇了下一款更輕且具更性價比的軟件：Wokabulary。這款 app 支持 iOS 和 macOS，旨在為用户建立一個自己的多語種詞彙表。用户可以設定多個語言對，自己整理組織詞彙，也支持電腦和移動端之間的同步。讓我印象深刻的是，這款軟件的細節做得特別好，例如在輸入單詞的時候，由於提前設定了源語言和目標語言，系統會自動切換輸入法，讓我能夠方便地輸入單詞。
和 Anki 相比，這款軟件在整體性價比上更「親民」：移動端 28 元買斷式升級到專業版，電腦端則覆蓋在 Setapp 的訂閲服務中，感覺自己手中的 Setapp 更值錢了。
最後再説多一句
從事語言工作之後越發覺得，語言歸根到底是用來溝通的。詞彙並不應當求多，更重要的是要能夠正確的表達，避免「詞不達意」。詞彙量不應該成為衡量外語水平的唯一標準；一味的追求詞彙量也不應該成為正確的外語學習的目標。
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