早在19世紀後半葉，達爾文就提出了人類起源於非洲的觀點。但屬於人科的化石，主要發現於非洲和亞洲。人類到底是起源於非洲還是亞洲者們爭論不休的課題。一直是學者們爭論不休的課題。
亞非之爭
一個多世紀以來，人類起源於非洲還是亞洲，一直是古人類學家爭論不休的話題。但自1924年在非洲找到首個幼年南猿頭骨起，70多年來在非洲又相繼發現了一系列人類化石，這一系列的化石構成了一個相當完整的體系。相比之下，亞洲出土的化石很難與之相提並論，因此，現在大部分古人類學家都認為人類起源於非洲的可能性比較大。
東非大裂谷的地理形態十分複雜:有云霧繚繞的高聳山峯，有碧波萬頃的廣闊海洋，有黃沙滾滾的無垠沙漠，有一望無際的廣衰平原。東非大裂谷形成的時候，正是地球表面從温暖漸漸走向寒冷的時期，但是那時候這裏的氣温還比較高，雨水充沛，湖泊遍佈。在茂密、葱鬱的森林裏，有大羣的靈長類動物棲居在樹上。大約經歷了幾十個世紀的緩慢變化，東非大裂谷地區的茂密森林逐漸被草原代替，新的自然條件迫使生活在森林、草原過渡地帶的古猿們，開始了向人類發展的艱難行程。加上東非大裂谷的特殊地質運動，迫使這一地區的古猿不得不告別樹生生活，走出森林，直立活動，並最終導致了人類的出現。過去幾百年的考古發現證明，在幾百萬年前，早期人類就在東非大裂谷這個廣闊的天地裏繁衍生息了。
1929年底，在中國北京西面周口店發現了第一個北京猿人頭蓋骨。除此以外，中國還發現了大量猿人和智人化
石，如距今180多萬年的四川巫山縣猿人、距今170多萬年的雲南元謀人、距今90多萬年的陝西藍田猿人，還有各地各個時期的石器。大量化石和考古證據證明，從以北京猿人為代表的直立人到現代中國人，中間沒有間斷，體系非常完整，這在世界上是沒有先例的。這些考古發現是對人類非洲起源論的一次挑戰。
早在19世紀後半葉，達爾文就提出了人類起源於非洲的觀點。但屬於人科的化石，主要發現於非洲和亞洲。人類到底是起源於非洲還是亞洲者們爭論不休的課題。一直是學者們爭論不休的課題。
走出非洲説
但目前的考古發現和基因證據並不支持亞洲黃種人有獨立的起源的説法。部分考古學家認為，人類在大約200萬年前的某個時候開始向北遷徙。他們一夥人一起遷移，既是探險者，也是定居者。他們在每一個陌生的地區都不得不適應新的食物，當心野生動物、毒蛇和害蟲。他們從非洲西北部延伸出來，經過阿拉伯半島的世界上最長的沙漠，大約180萬年前，這次遷徙的先遣隊到達了中國南部和東南亞，並逐漸取代了亞洲大地上的古人。中國的“巫山人”、“元謀人”諸遺址，均被看做是早期人類遷徙途中的遺址。大約在10萬年前，非洲智人遷移到各洲進化成現代類型的智人。
多點發源
20世紀60年代，西方學者在非洲接二連三地發現了距今3000萬年的埃及古猿化石、距今2000多萬年的森林古猿化石、距今1000多萬年的臘瑪古猿，以及較多的屬於人科的距今400萬年至100萬年的猿人化石等，許多化石比中國所見的古老。因此，他們認為人類的發源地還應在非洲。但中國從古猿至現代人的化石很多，系列非常完整，這在世界上是沒有先例的。所以中國學者及部分西方學者認為，人類的發源地可能不止一個，除了非洲外，還應該有中國。人類究竟起源於哪裏，還都依賴於史學家和考古學家更多的科學發現。