《道德經》有一句話：“知其白，守其黑，為天下式。”北宋年間，有一位宰相，曾以這句話為自己取名，此人就是張知白。《宋史》曾經評價張知白、李迪、王曾、杜衍四人為“賢相”，張知白不僅剛正不阿，而且説話耿直，哪怕面對皇帝，他也一吐為快。有一次，竟然把宋仁宗懟得萬分委屈，跑到後宮中和曹皇后抱頭痛哭。
張知白，河北滄州人，出生於士大夫之家，9歲那年，父親去世，正逢契丹兵馬南下河北，大家紛紛逃難，張知白的家人從此失散。當時張知白父親的靈柩還在寺廟裏停着，沒來得及安葬。
張知白長大後，考中進士，找到當年的寺廟遺址，在眾多靈柩中逐個尋找，終於憑藉父親所穿的衣服辨認出父親的遺骸，將父親安葬，這個舉動感動了很多人。但張知白此生也有遺憾，就是當年因為戰亂，他的兄弟們走失，再也未能尋回。張知白作為古代的士族，背後沒有一個強大的家族，看起來似乎有些孤單。
宋仁宗13歲登基，24歲親政，在位42年，在其治下，宋朝文治出現了高峯，如晏殊、歐陽修、韓琦、王安石、司馬光、蘇軾、張載等人皆出於仁宗一朝。
根據現有的史料可知，宋仁宗一生有3位皇后，13位嬪妃，但遺憾的是，宋仁宗晚年卻面臨立儲難題。因為他的三個兒子全部夭折。宋仁宗非常喜歡孩子，但偏偏自己沒有兒子，這是宋仁宗最大的心病。
張知白在擔任中書門下平章事（宰相）期間，因為説話耿直，很多人對張知白不滿，但宋仁宗知道張知白乃是能臣，一直偏袒張知白。有一天，宋仁宗和張知白在拱垂殿內議事，天氣寒冷，宋仁宗對張知白説：
“卿孤寒，凡言照管。”（出自《曲洧舊聞》，下同）
宋仁宗的意思是：張愛卿啊，你年齡大了，族中子弟稀少，你若是有什麼需求，你儘管説，我定會幫助你。宋仁宗實際上是關心張知白的身體，同時過問張知白的子女可有什麼需要朝廷幫助的。
宋仁宗這樣體貼的皇帝，説出這般話，若是換了別的大臣，定當長跪不起，感激涕零，把自己的困難説一説。不曾想，張知白卻是個耿直男，他直接懟道：
“臣非孤寒，陛下乃孤寒。”
意思是：陛下説我孤寒，我看陛下才是真正的孤寒吧。
宋仁宗本來是關心老臣，忽然聽張知白如此説，有些不明白，問張知白：“何也？”
張知白不慌不忙，義正言辭地對宋仁宗説：
“臣家有妻孥，外有親戚，陛下惟昭陽二人而已，豈非孤寒？”
張知白的話深深地刺痛了宋仁宗，他是在説：臣家中有妻子兒女，外面有姻親朋友，並不孤寒。而陛下您呢？除了後宮有嬪妃，你連個兒子都沒有，難道不孤寒？
中國人最講究溝通的智慧，何況身處高位、熟讀詩書的士大夫們。若是換做王曾、呂夷簡等宰相，定然不會拿子嗣的事情來諷刺宋仁宗。就算對方不是皇帝，而是自己的一位朋友，也不會輕易拿這種事情來嘲諷對方。但張知白沒有顧忌這些，因為他耿直。
宋仁宗聽完張知白的話，臉色非常難看，感覺委屈極了，他什麼也沒説，丟下張知白，直接回到後宮。
上罷入內，光獻見上色不怡，啓問，上以公語告之，光獻揮灑，上亦墮睫。
曹皇后看到宋仁宗臉色難看至極，非常不解，委婉地問他：“陛下臉色這麼難看，發生了什麼事？”宋仁宗把張知白嘲笑自己無子嗣的話告訴曹皇后，曹皇后聽完，也非常傷心，頓時淚流滿面，宋仁宗的眼眶也已濕潤，二人於是抱頭痛哭。
後人常常拿這個典故來讚譽張知白的耿直，殊不知，若張知白遇到的不是宋仁宗，他的結局或許完全不一樣。
張知白為官清正，雖然身居高位，但卻清貧如寒士。公元1028年，張知白病重，宋仁宗親自到府邸探望，當時張知白已經説不出話，拉着宋仁宗的手噙淚。張知白去世後，宋仁宗打算給他諡號“文節”，但有大臣認為，張知白大公無私，剛正不阿，可以諡號“文正”。宋仁宗問宰相王曾的意見，王曾認為“文節”也是美諡，不必更改。
若宋仁宗知道“文正”對後世的意義，或許，就給這位老宰相一個“文正”了。