今天來講一則學術圈的八卦事件。
搞學術的同學都知道，很多學術論文都不能免費獲得，而是需要通過學校的網絡才能下載，因為學校購買了相關的數據庫。但有些尚未購買的數據庫中的文章依舊無法查看。所以有一件很讓人惱火的事情就會時不時的發生：你費了九牛二虎之力終於找到一篇和自己論文相關的文章，而偏偏學校沒有購買這個數據庫，你要麼眼看着這篇文章的摘要而無法閲讀正文內容，要麼到處找人問是否有權限下載這篇文章。
世界上學術論文主要由這幾家最大的學術期刊出版商管理： JSTOR, Springer, Sage, Elsevier。如果你從私人電腦上搜索一篇英文論文，通常會跳轉到這幾家網站中的一家，然後網頁上會出現一個下載的鏈接，不過不好意思，你需要先支付 30 多美元。不知道是否有人看到這個價格會高呼：“搞學術的真是耍流氓啊!幾頁破紙就敢賣這麼貴!明擺着搶錢啊!”
其實這真不是學者們的錯，他們發表了文章也不會從中得到稿費和分成。這麼高的價格完全是這幾家學術期刊管理機構定的，具體為什麼定這麼高的價格就不得而知了。大學等學術機構通常會打包購買整個數據庫，但是數據庫同樣價格不菲，學校也並不是錢多到會把所有數據庫都買下來。而且學術期刊出版商最近幾年進行了多次提價，這讓哈佛大學和康奈爾大學這樣的名校都有些吃不消 [1][2]，而科學家也會時不時的做出抵制學術出版商的舉動 [3]。
有人呼籲就有人行動，儘管這些行動看起來並不合法。一位在俄羅斯工作的哈薩克斯坦女科學家 Alexandra Elbakyan 於 2011 年建立了一個名為 Sci-Hub 的網站，她通過技術手段越過了出版商的付費環節，實現了 4800 萬篇各學科的學術論文的免費下載。
這個網站的運行機制大概是：網站在得到一個搜索請求後，先從另外一個(非法)免費論文數據庫 LibGen 中搜索論文，如果查詢到則直接反饋出論文，如果沒有，則使用某些學術機構的匿名帳號進入期刊網站下載論文。這裏的學術機構的帳號據説科研工作者自願提供的 [4]。
我搜索了幾篇試了一下，確實可以下載：
不過有些文章會顯示錯誤，但總體上來説已經很不錯了。Sci-Hub 現在被稱作是“科學界的海盜灣”(Pirate Bay of the science world)。“海盜灣”(Pirate Bay)由瑞典人建立，是一個很著名的影視作品共享網站，也就是免費下載電影電視劇。但是海盜灣因為涉嫌侵犯知識產權，每隔一段時間就會被封掉，但是過不了多長時間，網上又會出現一個或多個新的域名以供網友們下載電影。與海盜灣的境遇類似，Sci-Hub 需要面臨法律的指控。2015 年，出版業巨頭 Elsevier 認為 Sci-Hub 非法使用學生和學術機構的帳號，登錄他們的網站 ScienceDirect 免費下載學術文章，於是對 Sci-Hub 進行起訴 [5]。同年 10 月，紐約一家法院認定 Sci-Hub 涉嫌違反美國法律，侵犯版權。但 Sci-Hub 的創建者 Alexandra Elbakyan 表示，她絕不會關閉這個網站，並認為自己並沒有違反美國法律，因為她的網站既不在美國，她本人也不是美國公民 [6]。同時她也覺得自己做的事情沒有錯，因為“學術論文不同於電影和音樂，論文撰寫的人並不會從論文中得到版權收益” [7]。實際上，即使 Elsevier 贏得了官司，法院也暫時拿 Sci-Hub 沒什麼辦法，因為 Sci-Hub 這家網站是在俄羅斯，Elbakyan 自己在美國也沒有什麼資產可以扣押，Elsevier 根本從 Elbakyan 拿不到任何賠償，況且這個時候想讓俄羅斯與美國進行合作根本是不可能的。
其實 Sci-Hub 並不是第一個讓學術論文實現免費下載的網站，除了上面提到的網站 LibGen，還有一個更加知名也更加傳奇的人也做過同樣的事，那就是著名的程序員 Aaron Swartz(亞倫·斯沃茨)。我想 IT 圈的人應該對他十分熟悉，Aaron Swartz 曾在斯坦佛大學讀書，後來輟學創業，曾參與了 RSS、Markdown、Reddit 等的開發 [8]。他曾在 2010 年在另一家學術期刊媒體 JSTOR 上通過麻省理工大學的帳號下載了 400 萬篇論文，希望能夠將這些文章免費提供給公眾。隨後 JSTOR 向 Swartz 提起指控。但遺憾的是，Swartz 於 2013 年自殺身亡，年僅 26 歲。Swartz 一生致力於網絡自由和信息流通，他豐富多彩的一生後來被改變成電影《互聯網之子》(The Internet's Own Boy: The Story of Aaron Swartz)。
我在這裏並不是想説我贊同 Sci-Hub 他們的行為，相反，我是十分支持版權保護，特別是當我知乎上的文章被某些公眾號和微博帳號非法抄襲的時候。但是問題在於，能否有更好的辦法促進知識的傳播。從創新研究的角度來看，知識和技術的傳播是促進創新的重要途徑，但同時，專利保護對全社會研發的影響、壟斷對創新的作用又存在着不同的觀點。對知識的壟斷當然屬於壟斷的一種，學術期刊出版商對學術文章這類最前沿知識的壟斷，到底是保護了版權，還是給知識傳播豎起了高牆，很難簡單的下定論。但是我想，學術文章不應只成為象牙塔內學者們用來自娛自樂的工具，應該有更好的辦法和途徑將這類知識傳遞給更多的人，而不是讓陰謀論和謠言大行其道。Sci-Hub 的首頁上有一句話令人印象深刻：to remove all barriers in the way of science ——“清除科學之路上所有的障礙”。