今天来讲一则学术圈的八卦事件。
搞学术的同学都知道，很多学术论文都不能免费获得，而是需要通过学校的网络才能下载，因为学校购买了相关的数据库。但有些尚未购买的数据库中的文章依旧无法查看。所以有一件很让人恼火的事情就会时不时的发生：你费了九牛二虎之力终于找到一篇和自己论文相关的文章，而偏偏学校没有购买这个数据库，你要么眼看着这篇文章的摘要而无法阅读正文内容，要么到处找人问是否有权限下载这篇文章。
世界上学术论文主要由这几家最大的学术期刊出版商管理： JSTOR, Springer, Sage, Elsevier。如果你从私人电脑上搜索一篇英文论文，通常会跳转到这几家网站中的一家，然后网页上会出现一个下载的链接，不过不好意思，你需要先支付 30 多美元。不知道是否有人看到这个价格会高呼：“搞学术的真是耍流氓啊!几页破纸就敢卖这么贵!明摆着抢钱啊!”
其实这真不是学者们的错，他们发表了文章也不会从中得到稿费和分成。这么高的价格完全是这几家学术期刊管理机构定的，具体为什么定这么高的价格就不得而知了。大学等学术机构通常会打包购买整个数据库，但是数据库同样价格不菲，学校也并不是钱多到会把所有数据库都买下来。而且学术期刊出版商最近几年进行了多次提价，这让哈佛大学和康奈尔大学这样的名校都有些吃不消 [1][2]，而科学家也会时不时的做出抵制学术出版商的举动 [3]。
有人呼吁就有人行动，尽管这些行动看起来并不合法。一位在俄罗斯工作的哈萨克斯坦女科学家 Alexandra Elbakyan 于 2011 年建立了一个名为 Sci-Hub 的网站，她通过技术手段越过了出版商的付费环节，实现了 4800 万篇各学科的学术论文的免费下载。
这个网站的运行机制大概是：网站在得到一个搜索请求后，先从另外一个(非法)免费论文数据库 LibGen 中搜索论文，如果查询到则直接反馈出论文，如果没有，则使用某些学术机构的匿名帐号进入期刊网站下载论文。这里的学术机构的帐号据说科研工作者自愿提供的 [4]。
我搜索了几篇试了一下，确实可以下载：
不过有些文章会显示错误，但总体上来说已经很不错了。Sci-Hub 现在被称作是“科学界的海盗湾”(Pirate Bay of the science world)。“海盗湾”(Pirate Bay)由瑞典人建立，是一个很著名的影视作品共享网站，也就是免费下载电影电视剧。但是海盗湾因为涉嫌侵犯知识产权，每隔一段时间就会被封掉，但是过不了多长时间，网上又会出现一个或多个新的域名以供网友们下载电影。与海盗湾的境遇类似，Sci-Hub 需要面临法律的指控。2015 年，出版业巨头 Elsevier 认为 Sci-Hub 非法使用学生和学术机构的帐号，登录他们的网站 ScienceDirect 免费下载学术文章，于是对 Sci-Hub 进行起诉 [5]。同年 10 月，纽约一家法院认定 Sci-Hub 涉嫌违反美国法律，侵犯版权。但 Sci-Hub 的创建者 Alexandra Elbakyan 表示，她绝不会关闭这个网站，并认为自己并没有违反美国法律，因为她的网站既不在美国，她本人也不是美国公民 [6]。同时她也觉得自己做的事情没有错，因为“学术论文不同于电影和音乐，论文撰写的人并不会从论文中得到版权收益” [7]。实际上，即使 Elsevier 赢得了官司，法院也暂时拿 Sci-Hub 没什么办法，因为 Sci-Hub 这家网站是在俄罗斯，Elbakyan 自己在美国也没有什么资产可以扣押，Elsevier 根本从 Elbakyan 拿不到任何赔偿，况且这个时候想让俄罗斯与美国进行合作根本是不可能的。
其实 Sci-Hub 并不是第一个让学术论文实现免费下载的网站，除了上面提到的网站 LibGen，还有一个更加知名也更加传奇的人也做过同样的事，那就是著名的程序员 Aaron Swartz(亚伦·斯沃茨)。我想 IT 圈的人应该对他十分熟悉，Aaron Swartz 曾在斯坦佛大学读书，后来辍学创业，曾参与了 RSS、Markdown、Reddit 等的开发 [8]。他曾在 2010 年在另一家学术期刊媒体 JSTOR 上通过麻省理工大学的帐号下载了 400 万篇论文，希望能够将这些文章免费提供给公众。随后 JSTOR 向 Swartz 提起指控。但遗憾的是，Swartz 于 2013 年自杀身亡，年仅 26 岁。Swartz 一生致力于网络自由和信息流通，他丰富多彩的一生后来被改变成电影《互联网之子》(The Internet's Own Boy: The Story of Aaron Swartz)。
我在这里并不是想说我赞同 Sci-Hub 他们的行为，相反，我是十分支持版权保护，特别是当我知乎上的文章被某些公众号和微博帐号非法抄袭的时候。但是问题在于，能否有更好的办法促进知识的传播。从创新研究的角度来看，知识和技术的传播是促进创新的重要途径，但同时，专利保护对全社会研发的影响、垄断对创新的作用又存在着不同的观点。对知识的垄断当然属于垄断的一种，学术期刊出版商对学术文章这类最前沿知识的垄断，到底是保护了版权，还是给知识传播竖起了高墙，很难简单的下定论。但是我想，学术文章不应只成为象牙塔内学者们用来自娱自乐的工具，应该有更好的办法和途径将这类知识传递给更多的人，而不是让阴谋论和谣言大行其道。Sci-Hub 的首页上有一句话令人印象深刻：to remove all barriers in the way of science ——“清除科学之路上所有的障碍”。