南宋“中興四將”的説法由來已久，版本也有所不同。其中南宋宮廷畫院劉松年繪製的《中興四將圖》代表着南宋朝廷的意見，可以説是“官宣”版本。
《中興四將圖》流傳千載，如今珍藏在國家博物館。畫中四人分別是張俊、韓世忠、劉光世和岳飛。題跋裏寫着這麼一段話，“中興四將，世稱張韓劉嶽，自王公大人下至牛童馬走、妾婦稗官之口，無不稱道其武勇忠義。”意思是，上到王公貴人，下到平民百姓，無人不知“中興四將”的大名。
劉松年《中興四將圖》
劉松年是南宋繪畫界的四大名家一，頗有愛國情懷。他畫這幅畫的時候，四大將業已作古。劉光世的無能、張俊參與陷害岳飛，劉松年當然比我們更清楚，但他仍然把劉、張與韓、嶽並列，想必是為了符合朝廷的聲音。
清朝王用臣的《幼學歌》沿用了南宋的“官宣”版本，也道出了“中興四將”名單形成的一部分原因，在“宋七王”一節寫道，“鄜王劉光世，鄂王岳飛是，蘄王韓世忠，循王張俊紀。。涪王乃吳玠，信王吳璘繼，和王楊存中，南宋七王備。”
《幼學歌》是一本兒童啓蒙讀物。不用深究歷史就知道，中興四將並不是以抗金功勞排名的，主要以資歷入選，都出自南宋前期被追封王爵的七大將。
岳飛劇照
為《中興四將圖》作題跋的明朝學者俞貞木説道，“循王握兵早，屢立戰功，惜乎附檜殺鄂王，為世所鄙薄矣。劉公在諸將為先進，然而立身不嚴、御軍無法、不能任事，方之韓嶽不逮遠矣。嗚呼，世稱四將齊名，而優劣若此，不容不為之辯論。”
劉光世號稱“逃跑將軍”，鎮壓農民起義還行，一生不敢與金兵交戰；張俊抗金的戰功比劉光世強了許多。不過這兩位都是因為資格老、“勤王”有功，獲宋高宗重用。不重用也不行，尤其劉光世，招募了大量流民軍，擁兵自保，有尾大不掉之勢。
如果以抗金軍功論定“中興四將”，肯定沒劉光世和張俊什麼事兒。南宋前期七王裏的涪王吳玠、宋孝宗時又追封的吳王、名將劉錡足以取而代之。
所以還有一個民間流傳的“中興四將”版本，就是岳飛、韓世忠、吳玠和劉錡。此外，南宋官員章穎在《皇宋中興四將傳》裏排定的是岳飛、劉錡、李顯忠和魏勝，主要依據個人“武力值”入選。這就有點爭議了，因為韓世忠的武勇很難被排除在外。
這裏我們主要説一説名將吳玠，因為他原本是《宋史》提到的僅次於張、劉、韓、嶽的五大將之一。紹興六年，宋高宗下詔，“五大將劉光世、韓世忠、張俊、岳飛、吳玠及江淮、荊、襄、利路帥悉領營田使”；《建炎雜記》也記載，“五大將韓、劉、張、吳、嶽”在紹興六年兼任營田使。後來中興四將“官宣”的時候，吳玠只好被“除名”了。
吳玠像
吳玠字晉卿，和劉錡都是德順軍隴幹縣人。他比岳飛大10歲，會讀書，騎射功夫了得，十幾歲就參軍了。吳玠和弟弟吳璘都是有勇有謀的將才，起初在陝西涇原軍中效力，抗擊西夏軍隊，逐漸嶄露頭角，升為副將。
建炎二年，金兵南渡黃河，岳飛在滎陽竹蘆渡擊敗金軍，剛當上小小的武功郎。另一邊，金國西路軍進犯陝西涇原路。吳玠在經略司統制官曲端麾下，奉命帶隊迎敵，在青溪嶺大敗金兵，追敵三十里。金人這才發現西線戰場也有硬釘子。
戰後吳玠升任代理涇原路兵馬都監、兼知懷德軍。隨後金兵又進攻延安府，曲端命吳玠以攻為守，奪回了華洲。吳玠嚴禁部下劫掠百姓，軍紀比較好。
吳玠兄弟像
建炎四年春，岳飛在常州大敗金軍、四戰四捷的時候，時任涇原路馬步軍副總管的吳玠駐守彭原店，也擊退了來犯金兵。金兵主將完顏撒離喝竟然被打哭了，“懼而泣”，得一雅號“啼哭郎君”。但金兵人數佔優，再次反撲，彭原店失守。吳玠被免去副總管一職，復任知懷德軍。
沒多久，吳玠被南宋名臣張浚調任秦鳳路副總管兼知鳳翔府，然後又駐防忠州。同年的“富平之役”，張浚不聽吳玠的防守策略，集結五路兵馬與金兵會戰，結果宋軍大敗。巴蜀地區一片恐慌。
吳玠退守大散關以東的和尚原，厲兵秣馬，準備死守。有人勸吳玠，不如扼守漢中，阻止金兵入蜀，以穩定人心。吳玠説：我的兵馬在此，金兵必定不敢越過我的防線深入，這就是保衞蜀地。
配圖
果然，金兵被吳玠所部死死堵在和尚原一帶，無法前進一步。淪陷區鳳翔等地的百姓感激吳玠昔日的恩惠，冒着生命危險給他的部隊送糧食。吳玠卻不願白拿，一律回饋以等價的白銀或者絹帛。百姓們更有勁了，偷送軍糧的人絡繹不絕。
金國人大怒，出兵截殺了很多運糧者。可這嚇不倒鳳翔的百姓，他們仍是前赴後繼為吳玠送糧食，持續了幾年。
吳玠所部只有區區幾千人，與朝廷隔絕，處境非常艱難。剛開始一些部將感到絕望，企圖劫持吳玠兄弟倆投降金國。吳玠得知消息，並沒有抓捕密謀者，而是召集眾將歃血為盟，曉以大義。部將們感動落淚，再無二心。
金兀朮
張浚聽説後，舉薦吳玠做了明州觀察使，這已經是封疆大吏的級別。
紹興元年，金國大軍數萬人馬分為兩路，約好日期合攻和尚原。別將烏魯摺合先到了和尚原北山上，向吳玠所部挑戰，吳玠堅守不出。金兵的騎兵排不上用場，下馬強攻，結果丟下一大堆屍體狼狽逃竄。金兵主將沒立進攻箭筈關，也鎩羽而歸。兩路兵馬始終無法回合。
金軍大元帥完顏宗弼想不到小小和尚原這麼難打，怒不可遏，親自率領十萬大軍進犯至寶雞一線，試圖強攻入川。和尚原又爆發一場空前的大戰，金兀朮親自在前線督戰。
吳玠組建的精鋭弓箭部隊派上了大用，分批輪流射箭，雨點般密集，號稱“駐隊矢”。金軍被射得人仰馬翻。同時吳玠又派弟弟吳璘帶領三千驍勇的騎兵奇襲敵後，切斷金軍的糧道。金軍撤退的途中，夜間被吳璘的伏兵突襲，潰不成軍，連金兀朮都受了箭傷。
金國騎兵
金軍啃不動和尚原，只好在鳳翔部署重兵與吳玠對峙。38歲的吳玠在戰後榮升鎮西軍節度使。
次年，吳玠奉命節制興、文、龍三州兵馬，留下弟弟吳璘駐守和尚原。金兵在宋軍降將李彥琪的配合下，發兵牽制吳玠駐防的甘肅徽縣仙人關，同時進擊金州，打開入川的通路。
金州失守了。吳玠親自帶兵，連夜急行軍300裏馳援陝西石泉的饒鳳關。完顏撒離喝大驚，想不到吳玠來得這麼快。這一對宿敵又在饒鳳關相遇。激戰六晝夜，金兵屍積如山，饒鳳關巋然不動。
可是，吳玠正計劃組織敢死隊內外夾擊敵軍的時候，己方有個小軍官臨陣投敵，給金軍帶路，繞到關隘的另一個方向進攻，饒鳳關失守了。吳玠不得不分出一部分兵力給友軍防守另一處關隘，自己率部退守仙人關。
這種情況下，和尚原更難防守。紹興三年冬，吳玠讓弟弟吳璘也撤到仙人關協防。
宋高宗劇照
這一守又是六年，金兵屢次大舉進攻仙人關，始終無法入蜀。金兀朮帶領的十萬大軍又以潰敗收場。
紹興九年，“宋金議和”之後不久，積勞成疾、重病纏身的吳玠在仙人關去世。他的弟弟吳璘繼續統兵守衞蜀地前線。後來宋金再次開戰，金軍還是打不進巴蜀。巴蜀地區因吳玠兄弟得以保全，兩人功勞之大，不言自明。
宋孝宗淳熙三年，吳玠被追封為涪王，和岳飛、韓世忠等名將一樣，位列南宋前期的七個異姓王之中。
論起抗金功勞，不但劉光世無法與吳玠相提並論，連張俊也比不上他。南宋朝廷定調的“中興四將”沒有吳玠，只是政治因素。最後，我們不妨看一首清代一個女詩人沈採石寫的《中興四將歌》，可謂一針見血：
詩云：“中興有四將，韓嶽乃可稱。張劉何為者，而亦居其名。張驕劉惰不足道，握兵乃比韓嶽早。韓嶽自是生死臣，金牌痛哭騎驢老。圖其象者劉松年，笑他亦廁韓嶽間。此圖傳之萬萬古，論功論罪俱昭然。吁嗟乎！張劉地下如有知，請看靈巖西湖兩墓定國元勳碑。”
參考文獻：《宋史》