南宋“中兴四将”的说法由来已久，版本也有所不同。其中南宋宫廷画院刘松年绘制的《中兴四将图》代表着南宋朝廷的意见，可以说是“官宣”版本。
《中兴四将图》流传千载，如今珍藏在国家博物馆。画中四人分别是张俊、韩世忠、刘光世和岳飞。题跋里写着这么一段话，“中兴四将，世称张韩刘岳，自王公大人下至牛童马走、妾妇稗官之口，无不称道其武勇忠义。”意思是，上到王公贵人，下到平民百姓，无人不知“中兴四将”的大名。
刘松年《中兴四将图》
刘松年是南宋绘画界的四大名家一，颇有爱国情怀。他画这幅画的时候，四大将业已作古。刘光世的无能、张俊参与陷害岳飞，刘松年当然比我们更清楚，但他仍然把刘、张与韩、岳并列，想必是为了符合朝廷的声音。
清朝王用臣的《幼学歌》沿用了南宋的“官宣”版本，也道出了“中兴四将”名单形成的一部分原因，在“宋七王”一节写道，“鄜王刘光世，鄂王岳飞是，蕲王韩世忠，循王张俊纪。。涪王乃吴玠，信王吴璘继，和王杨存中，南宋七王备。”
《幼学歌》是一本儿童启蒙读物。不用深究历史就知道，中兴四将并不是以抗金功劳排名的，主要以资历入选，都出自南宋前期被追封王爵的七大将。
岳飞剧照
为《中兴四将图》作题跋的明朝学者俞贞木说道，“循王握兵早，屡立战功，惜乎附桧杀鄂王，为世所鄙薄矣。刘公在诸将为先进，然而立身不严、御军无法、不能任事，方之韩岳不逮远矣。呜呼，世称四将齐名，而优劣若此，不容不为之辩论。”
刘光世号称“逃跑将军”，镇压农民起义还行，一生不敢与金兵交战；张俊抗金的战功比刘光世强了许多。不过这两位都是因为资格老、“勤王”有功，获宋高宗重用。不重用也不行，尤其刘光世，招募了大量流民军，拥兵自保，有尾大不掉之势。
如果以抗金军功论定“中兴四将”，肯定没刘光世和张俊什么事儿。南宋前期七王里的涪王吴玠、宋孝宗时又追封的吴王、名将刘锜足以取而代之。
所以还有一个民间流传的“中兴四将”版本，就是岳飞、韩世忠、吴玠和刘锜。此外，南宋官员章颖在《皇宋中兴四将传》里排定的是岳飞、刘锜、李显忠和魏胜，主要依据个人“武力值”入选。这就有点争议了，因为韩世忠的武勇很难被排除在外。
这里我们主要说一说名将吴玠，因为他原本是《宋史》提到的仅次于张、刘、韩、岳的五大将之一。绍兴六年，宋高宗下诏，“五大将刘光世、韩世忠、张俊、岳飞、吴玠及江淮、荆、襄、利路帅悉领营田使”；《建炎杂记》也记载，“五大将韩、刘、张、吴、岳”在绍兴六年兼任营田使。后来中兴四将“官宣”的时候，吴玠只好被“除名”了。
吴玠像
吴玠字晋卿，和刘锜都是德顺军陇干县人。他比岳飞大10岁，会读书，骑射功夫了得，十几岁就参军了。吴玠和弟弟吴璘都是有勇有谋的将才，起初在陕西泾原军中效力，抗击西夏军队，逐渐崭露头角，升为副将。
建炎二年，金兵南渡黄河，岳飞在荥阳竹芦渡击败金军，刚当上小小的武功郎。另一边，金国西路军进犯陕西泾原路。吴玠在经略司统制官曲端麾下，奉命带队迎敌，在青溪岭大败金兵，追敌三十里。金人这才发现西线战场也有硬钉子。
战后吴玠升任代理泾原路兵马都监、兼知怀德军。随后金兵又进攻延安府，曲端命吴玠以攻为守，夺回了华洲。吴玠严禁部下劫掠百姓，军纪比较好。
吴玠兄弟像
建炎四年春，岳飞在常州大败金军、四战四捷的时候，时任泾原路马步军副总管的吴玠驻守彭原店，也击退了来犯金兵。金兵主将完颜撒离喝竟然被打哭了，“惧而泣”，得一雅号“啼哭郎君”。但金兵人数占优，再次反扑，彭原店失守。吴玠被免去副总管一职，复任知怀德军。
没多久，吴玠被南宋名臣张浚调任秦凤路副总管兼知凤翔府，然后又驻防忠州。同年的“富平之役”，张浚不听吴玠的防守策略，集结五路兵马与金兵会战，结果宋军大败。巴蜀地区一片恐慌。
吴玠退守大散关以东的和尚原，厉兵秣马，准备死守。有人劝吴玠，不如扼守汉中，阻止金兵入蜀，以稳定人心。吴玠说：我的兵马在此，金兵必定不敢越过我的防线深入，这就是保卫蜀地。
配图
果然，金兵被吴玠所部死死堵在和尚原一带，无法前进一步。沦陷区凤翔等地的百姓感激吴玠昔日的恩惠，冒着生命危险给他的部队送粮食。吴玠却不愿白拿，一律回馈以等价的白银或者绢帛。百姓们更有劲了，偷送军粮的人络绎不绝。
金国人大怒，出兵截杀了很多运粮者。可这吓不倒凤翔的百姓，他们仍是前赴后继为吴玠送粮食，持续了几年。
吴玠所部只有区区几千人，与朝廷隔绝，处境非常艰难。刚开始一些部将感到绝望，企图劫持吴玠兄弟俩投降金国。吴玠得知消息，并没有抓捕密谋者，而是召集众将歃血为盟，晓以大义。部将们感动落泪，再无二心。
金兀术
张浚听说后，举荐吴玠做了明州观察使，这已经是封疆大吏的级别。
绍兴元年，金国大军数万人马分为两路，约好日期合攻和尚原。别将乌鲁折合先到了和尚原北山上，向吴玠所部挑战，吴玠坚守不出。金兵的骑兵排不上用场，下马强攻，结果丢下一大堆尸体狼狈逃窜。金兵主将没立进攻箭筈关，也铩羽而归。两路兵马始终无法回合。
金军大元帅完颜宗弼想不到小小和尚原这么难打，怒不可遏，亲自率领十万大军进犯至宝鸡一线，试图强攻入川。和尚原又爆发一场空前的大战，金兀术亲自在前线督战。
吴玠组建的精锐弓箭部队派上了大用，分批轮流射箭，雨点般密集，号称“驻队矢”。金军被射得人仰马翻。同时吴玠又派弟弟吴璘带领三千骁勇的骑兵奇袭敌后，切断金军的粮道。金军撤退的途中，夜间被吴璘的伏兵突袭，溃不成军，连金兀术都受了箭伤。
金国骑兵
金军啃不动和尚原，只好在凤翔部署重兵与吴玠对峙。38岁的吴玠在战后荣升镇西军节度使。
次年，吴玠奉命节制兴、文、龙三州兵马，留下弟弟吴璘驻守和尚原。金兵在宋军降将李彦琪的配合下，发兵牵制吴玠驻防的甘肃徽县仙人关，同时进击金州，打开入川的通路。
金州失守了。吴玠亲自带兵，连夜急行军300里驰援陕西石泉的饶凤关。完颜撒离喝大惊，想不到吴玠来得这么快。这一对宿敌又在饶凤关相遇。激战六昼夜，金兵尸积如山，饶凤关岿然不动。
可是，吴玠正计划组织敢死队内外夹击敌军的时候，己方有个小军官临阵投敌，给金军带路，绕到关隘的另一个方向进攻，饶凤关失守了。吴玠不得不分出一部分兵力给友军防守另一处关隘，自己率部退守仙人关。
这种情况下，和尚原更难防守。绍兴三年冬，吴玠让弟弟吴璘也撤到仙人关协防。
宋高宗剧照
这一守又是六年，金兵屡次大举进攻仙人关，始终无法入蜀。金兀术带领的十万大军又以溃败收场。
绍兴九年，“宋金议和”之后不久，积劳成疾、重病缠身的吴玠在仙人关去世。他的弟弟吴璘继续统兵守卫蜀地前线。后来宋金再次开战，金军还是打不进巴蜀。巴蜀地区因吴玠兄弟得以保全，两人功劳之大，不言自明。
宋孝宗淳熙三年，吴玠被追封为涪王，和岳飞、韩世忠等名将一样，位列南宋前期的七个异姓王之中。
论起抗金功劳，不但刘光世无法与吴玠相提并论，连张俊也比不上他。南宋朝廷定调的“中兴四将”没有吴玠，只是政治因素。最后，我们不妨看一首清代一个女诗人沈采石写的《中兴四将歌》，可谓一针见血：
诗云：“中兴有四将，韩岳乃可称。张刘何为者，而亦居其名。张骄刘惰不足道，握兵乃比韩岳早。韩岳自是生死臣，金牌痛哭骑驴老。图其象者刘松年，笑他亦厕韩岳间。此图传之万万古，论功论罪俱昭然。吁嗟乎！张刘地下如有知，请看灵岩西湖两墓定国元勋碑。”
参考文献：《宋史》