崇禎十七年，李自成揮師入京推翻明朝，建立大順。誰知道螳螂捕蟬黃雀在後，李自成浴血奮戰十幾年，費盡九牛二虎之力，都是在為他人作嫁衣裳。關外的清朝坐山觀虎鬥，讓李自成和崇禎殺得你死我活，最後被他們輕輕鬆鬆摘了桃子。清朝的八旗鐵騎在山海關降將吳三桂的引導下，洶湧南下入關，入主中原成為天下之主。
清朝皇帝定鼎河山，一統天下，實現了努爾哈赤和皇太極數十年的夙願，然而他們最初面臨的局勢很不樂觀。中原王朝千百年來一直以儒家思想治天下，有着濃厚的崇尚“正統”的理念。而清朝前身是遼東邊塞的建州女真部族，歷來被視為“外夷”，在傳統觀念看來，他們並不具備君臨天下統治中原的資格，即使當了皇帝也是“夷狄之君”。
前明的士大夫集羣和民間百姓，雖然被迫屈服於清朝的強大武力，內心深處對他們卻並不認同，清朝初中期暗流湧動的反清復明運動即由此而來，成為危及清朝統治的一個極大隱患。清朝初年的幾位皇帝，都為此苦惱不已。在此背景下，清初幾位皇帝，順治、康熙、雍正、乾隆，都在竭盡全力為改變自己的“夷狄之君”的形象而努力。
清朝皇帝雖然文化底藴不足，但都有着很強的學習能力。他們自入主中原以來，就非常重視對傳統儒家文化的繼承學習，入關之後的歷代皇帝，從幼年時開始就接收到系統完整的儒家教育。清人趙翼《檐曝雜記》中記述過清朝皇子凌晨早起苦讀的情景：“皇子讀書一事，已迥絕千古”，每天五更入宮上早朝時，天色未明，“都院百官未有至者”，文武百官們還沒有來齊，“隱隱望見有白紗燈一點入隆宗門，則皇子進書房也”。趙翼感嘆説，普通讀書人以書本為衣食父母，尚且很少有人能如此勤勉，“天家金玉之體乃日日如是”。
清朝皇帝的努力沒有白費，康熙、雍正、乾隆等幾位皇帝，都具備了極為深厚的傳統文化素養，書法、詩文都達到很高境界，整體素質遠遠超出明朝皇帝。最為典型的要數乾隆，他力圖把自己打造成為一個文武雙全、無所不能的全能皇帝，不僅開創了戰功赫赫的十全武功，還成為清朝最為高產的詩人。
乾隆一生創作詩歌，據粗略統計達到四萬首之多，不僅在清朝絕無僅有，就是在整個古代歷史中也極為罕見。不過，後世對於乾陵的詩作水平卻評價不一，大部分持否定態度，認為乾隆的詩作都是粗製濫造、有數量無質量之作。那麼，乾隆的詩歌水平到底有多高？他的詩到底寫得怎麼樣？他的親兒子嘉慶曾經説過一句話，無意中説出了真相。
嘉慶十八年，滿朝文武都在為籌備嘉慶的誕辰慶典而奔忙。按照慣例，在京的王公大臣、六部九卿官員，都要向皇帝獻上祝壽詩文。一位八旗都統因不通文墨，就讓自己的家庭教師龍某代筆。龍某受命之後，冥思苦想不得要領。他在翻閲詩集時，忽然靈機一動有了主意。
他從乾隆的《御製詩集》中費盡心血摘錄了200多句詩，然後精心把它們組合在一起，這種文學形式稱為“集句”。這首與眾不同的集句詩果然力拔頭籌，引起了嘉慶的注意，他對這首詩反覆吟誦，連連稱讚，隨口説了一句話：“士子往往不屑讀先皇詩，此人熟讀如此，具見其愛君之誠”。嘉慶無意中説了一句大實話，原來他老爸乾隆的詩作水平，即使在當時也不被讀書人和文化界認可，甚至於到了“不屑讀”的地步，可見乾隆的詩確實寫得不怎麼樣。