大家都知道中國古代封建儒家思想非常的眼中，歷來都是男尊女卑現象，就連科舉也只允許男人才可以參加。然而在清朝歷史上，卻出了一名女狀元，是中國歷史上第一位也是唯一的一位女狀元。
傅善祥(1833年—1856年)，南京人，中國歷史上第一位也是唯一的女狀元。出生於書香世家，自幼聰慧過人，喜讀經史。1853年(清咸豐三年)太平天國開創科舉女科才，傅善祥報名參加女科考試後，高中鼎甲第一名。
人物早年經歷
在傅善祥八歲那年，父母相繼去世，家道迅速衰落。13歲那年，她的哥哥遵照父命把她嫁給了指腹為婚的李氏人家。丈夫比她小六歲，是一個懵懂無知的孩童。在她18歲那年，丈夫得麻疹去世了，年輕的善祥尚未圓房，就一夜之間變成了寡婦。婆婆在埋葬完兒子之後，便打算把她賣掉換取銀兩。此時，傅善祥在李家已是沒法再住下去了。
1851年1月11日，太平天國在廣西桂平金田村舉行武裝起義。1853年3月19日，太平軍攻佔南京並將之更名為天京，作為天國的首都。傅善祥在無路可走的情況下，毅然投奔了太平軍。
太平天國科舉改革
1853年春末，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，同時打破常規，增加“女科”;這在中國歷史上是破天荒的。男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。傅善祥勇敢地報名參加女科考試。當時參加科考的男女士子有600多人，男科女科試題一樣，均為“太平天國天父天兄天王為真皇帝制策”。
傅善祥報考科舉後，在考場上顯示出其超人的才華，她提起筆來，文思泉湧，才華橫溢，頃刻間揮筆而就。她的文章處處精華，字字珠璣，洋洋灑灑一萬有餘，初評時，就獲得了閲卷官員的一致好評。
經過層層選拔，傅善祥的文章最後被送到了東王楊秀清的案頭。東王看後，立即為這篇才華橫溢的文章所折服，尤其是文中的觀點，更是讓他欣喜不已：“三皇不足為皇，五帝不足為帝，惟我皇帝，乃真皇帝。”於是“虎顏大悦”，提起硃筆毫不猶豫地將傅善祥點為女科狀元。
1854年3月，天王洪秀全下達詔書破格任命傅善祥為“恩賞丞相”，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。秀全定都天京後，進行了一系列的社會變革。在這場變革中，楊秀清起到了決定性作用。傅善祥以冷靜的頭腦，深邃的目光，除了幫助東王制定新的政策之外，還極力勸説東王保護文化，廢除一些不合理的措施。
傅善祥以其特殊的身份，在某種程度上扭轉了因為執政者短視而造成的不利局面，為太平天國的前期穩定與發展做出了貢獻，傅善祥受到了天國軍民的一致讚揚。當時曾有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”之説。
悲劇結局
在1856年的8月，“天京事變”爆發了。在洪秀全的密令下，韋昌輝連夜率3000親兵趕回天京，在燕王秦日綱的配合下，把東王府殺了個雞犬不留，二萬多太平軍將士身首異處，屍體丟在秦淮河中，河水被染成了紅色。接着洪秀全反戈一擊，又把韋昌輝殺死。整個天京血流成河，屍橫遍野。亂軍中傅善祥也被殺死，屍體被拋入大江之中，這位歷史唯一的女狀元就此隨水東流而去。