唐朝自武則天時代，女性統治者登上歷史舞台，女皇一出，女宰相也隨之而來，她就是有''巾幗宰相''之稱的上官婉兒。上官婉兒在武則天后期的政治影響十分顯著，是頂尖的才女，更是唐朝一大弄權者。
上官婉兒出身名門世家，但祖父因得罪武則天被誅，上官氏一門因此沒落，上官婉兒因此被充入掖廷。但是金子總會發光的，十四歲的上官婉兒因才能出眾，被武則天賞識並重用，開始掌管宮中詔命，後又參決政務，處理百司奏表。
但不知道何故，上官婉兒被武則天處以黥刑，一説是上官婉兒與武則天的男寵張昌宗調情被發現，還有種説法是唐高宗李治與宰相議事，上官婉兒窺探被李治發現，當場被李治取甲刀札於面上。總之，上官婉兒因此額頭出現了傷痕，為掩蓋疤痕，上官婉兒便刺了一朵紅梅於疤處，反而更加嬌媚了。後來，宮人們紛紛效仿，稱之為紅梅妝。
後來，唐中宗復辟，武則天退位，上官婉兒又受中宗重用，還被封昭容，成為皇妃。中宗時期，上官婉兒又與韋皇后交好，屢勸韋后行武則天之事。另外，上官婉兒還向中宗推薦武三思，並與武三思私通，在上官婉兒的幫助下，韋后與武三思等人掌握了大權。
隨着太平公主的勢力日盛，上官婉兒又轉入太平公主旗下。後來中宗去世，韋后掌握朝政大權，李隆基在太平公主的支持下發動唐隆之變，將韋后與安樂公主等人一併誅殺，上官婉兒率人迎接，表明自己是站在太平公主與李唐宗室這一邊的，但還是被李隆基所殺，太平公主知道後還為此傷心許久。
上官婉兒是繼武則天之後的一大傳奇女性，但對於她的評價有兩個極端，有的指責她奉承權貴，淫亂宮闈併為禍朝綱，另有人則誇讚她才華橫溢，且政治才能出眾，靠自身才能有如此地位，實乃古代傑出女性的代表。