乾隆四十五年（公元1780年），在和珅的建議下，清廷開始推行''議罪銀''。即官員們要是犯了法，可以根據情節輕重繳納數量不一的銀子來免罪，或從輕發落。而這些錢則全都上交到內務府（乾隆皇帝的小金庫），主要用於乾隆下江南和日常奢靡生活的開支。
而且，這個議罪銀也不是每個人都有資格繳的，只有那些跟乾隆關係不錯的大臣才能得到這樣的''恩典''。而其他大臣要想繳，可以通過和珅向皇帝求情，來獲得繳議罪銀的資格。
這項制度推行之後，受到了貪官污吏們的強烈歡迎，只要上交足夠的銀兩，就可以免罪，何樂而不為？更何況，錢交上去了再從老百姓身上搜刮就可以了。
但也有一些直吏質疑和反對議罪銀製度，尹壯圖就是其中之一。乾隆五十五年（1790年），尹壯圖上疏道：''各省的督撫犯錯後，沒有追究他們的責任，只是罰一些銀兩，也有不少官員是自願交罰金的，對於那些心懷不軌的官員們而言，這相當於給他們的過失找到了藉口，他們可以有恃無恐地為所欲為。對於那些正直的官員而言，因為屬下繳納了議罪銀，若是碰到府庫虧空等情況，也只能包庇屬下。因此，議罪銀製度不但不能讓官員們嚴謹為官，反而會助長他們的惡行。臣請求聖上永廢此制。''
乾隆看了後，很不高興，下詔説：''既然壯圖這麼説了，那麼肯定是親眼所見了，那麼就拿出事實來。''
尹壯圖再次上疏道：''各省的督撫全都行事懈怠，律法形同荒廢。臣之前路過地方時，見到百姓們都皺着眉頭，唉聲嘆氣，每個省的情況是這樣。臣請求聖上派大臣到地方暗訪。''
乾隆皇帝看了後氣得不行，他自認為自己在位的五十五年裏，對百姓們是史無前例的天恩高厚，現在明明是太平盛世，百姓們怎麼會唉聲嘆氣？而尹壯圖所言貪官污吏橫行，府庫虧空之事，更是不可能的。乾隆覺得在自己治下，吏治清明，是歷史上最清廉的時期。於是，乾隆打算讓尹壯圖到地方去調查，好證明現在是難得的盛世，至於怎麼查，得由自己説了算。
和珅得知尹壯圖要求秘密查訪之後，對乾隆説：''不能讓尹壯圖密訪，這是不成體統的，也不能讓他隨意查訪，必須規定範圍，不然會擾了百姓們的安寧。''
對於和珅所言，乾隆覺得很有道理，於是他下旨，令尹壯圖在前往一地調查之前，都必須用五百里快馬事先通知地方官員。並且，和珅還建議，讓自己的心腹慶成和尹壯圖一同查案，讓尹壯圖服從慶成的安排。對於這個建議，乾隆也允准了。
於是，尹壯圖和慶成每往一處調查之前，都會用五百里快馬同志當地的官員，實現接到消息的官員們都會把已經虧空的府庫想方設法地填補上，這樣一來，尹壯圖當然是什麼也查不到了。
調查數地後，尹壯圖一無所獲，雖氣憤難耐，卻無能為力。無奈之下，尹壯圖只好給乾隆寫了封奏摺，承認是自己道聽途説，言過其實了，請求乾隆降罪於自己。
尹壯圖回京後不久，就被關進大牢，原本是要斬首示眾的，可是乾隆皇帝心胸寬廣，不跟他計較，赦免了尹壯圖的死罪。出獄後，尹壯圖辭官回鄉。乾隆駕崩後，嘉慶皇帝召尹壯圖回京，官復原職。