在古代太子是極其尊貴的身份，亦是一個“高危職業”，許多太子都死於兄弟間的自相殘殺。而在漢朝還有一位太子更加不幸，他竟死於奸臣的構陷。這位太子，就是漢武帝的嫡長子劉據。
劉據是漢武帝最寵愛的兒子，他的性格與扶蘇相近，而他最終的結局也與扶蘇類似。劉據是衞皇后的兒子，他七歲時就被漢武帝立為太子。事實上在“巫蠱之禍”以前，漢武帝是非常信任太子劉據的。
劉據喜好結交義士，他的朋友既有世家子弟，也有平民百姓。有大臣向漢武帝説太子結黨，但漢武帝卻不懷疑劉據，還誇他結交朋友不問出身的風氣與自己十分類似。太子性格善良，經常平反冤案，有時甚至會勸説漢武帝讓他不要窮兵黷武。
皇后勸説劉據不要忤逆漢武帝，漢武帝得知以後專門召來衞青，讓他與皇后和太子説不用擔心。漢武帝知道自己窮兵黷武，百姓心中懷有怨言，因此他覺得性格善良的劉據作為自己的繼承人十分合適。在劉據勸諫漢武帝減少用兵時，漢武帝笑着回答道：“由我來擔當艱苦重任，而將安逸的事情留給你，不也挺好嗎？”漢武帝出宮時便會將政事交給太子，回來以後也不過問。
如果事情這樣發展下去，太子劉據一定會在漢武帝去世以後登上皇位，然而劉據沒有想到，他的善良卻斷送了自己的性命。太子性格寬厚，不喜暴戾，因此許多酷吏都不喜歡太子，擔心劉據繼位以後自己將會被太子清算。尤其是賣國求榮的江充，因為與太子有過間隙，擔心太子以後會對自己不利，因此他拼命的在漢武帝面前説太子的壞話。
起初漢武帝對太子深信不疑，江充等人的構陷漢武帝並沒有相信。然而在漢武帝生病以後，江充説宮中有人行巫蠱詛咒皇帝，因此才會生病。漢武帝由於病情加重，於是相信江充的話，令他在京城徹查巫蠱之事。江充於是開始指揮巫師四處掘地尋找木偶人，但凡挖到就將附近的人全部抓獲，入獄的人為了活命互相指責，於是許多人都因此受到株連，上萬人被殺。
不久以後江充在太子東宮中挖出木偶，太子劉據沒想到自己的宮中會出現這種東西，於是非常害怕。太子想找漢武帝自證清白，但漢武帝卻遠離宮中養病，不知生死。在太子驚慌之際，少傅石德以扶蘇之事勸諫劉據，劉據於是決心發兵誅殺江充等人。
太子發兵以後許多大臣都跟漢武帝説太子造反，漢武帝不信，於是派遣使臣去召太子前來，然而使臣卻擔心太子殺害自己於是不敢入城，他回到漢武帝身邊説太子已經造反，還要誅殺他，漢武帝於是才相信太子真的造反了。
當太子造反的消息傳播京城以後，依附於他的人非常少，太子因此兵敗，最終逃出京城。太子逃出以後有人向漢武帝勸説，漢武帝回想起太子的仁義，終於醒悟，但他卻未公開赦免太子。劉據最終被當地官吏包圍，他不願被捕受辱，因此自殺。漢武帝認為太子畏罪自殺，於是更加憤怒，將太子全家誅殺。
數年以後，漢武帝終於醒悟太子起兵是被逼無奈，於是他將江充誅滅三族，誅殺了所有參與殺害太子的人。漢武帝多麼希望太子能夠復活，然而他沒有想到，在太子死後十年時，竟然真的有人自稱是劉據，出現在京城。漢昭帝立刻派人去調查，卻發現所謂的太子原來是一位叫做方遂的道士冒充的，他因長相與太子酷似，因為準備冒充太子，尋求富貴，最終卻被腰斬於鬧市。
漢武帝與太子感情深厚，然而因為奸臣從中作梗，最終太子被迫起兵，漢武帝誤以為太子造反，將太子誅殺，實在是一場慘劇。