歷史上不乏一些傑出的女將領，其中穆桂英，楊排風，花木蘭等人歷來被人們津津樂道，更是小説家，説書人十分愛傳頌的對象，其實也對，畢竟古代的封建社會是一個以男權為主的社會，能出現這種巾幗英雄也是讓人十分佩服的。
其實在清末的時候，曾經出現過一位抗清女將，這個女將曾經讓洋人都害怕，最後卻慘遭清軍捕獲，最後被處死，這個女人名字叫周秀英。
此人是江蘇青浦人，家裏世代農民，可是在晚清的時期，由於當地政府的欺負，對當地的農民橫徵暴斂，於是周秀英和他的父親就帶領着當地的農民和政府對抗。當時周秀英由於自幼習武，尤其是善使刀法，一把大刀讓人看了害怕，當時青浦地區，天年不好，連年欠收，可是當地的知縣依然是向村民們徵收糧食，這就把當地的村民給激怒了，當地的村民開始了反抗，清朝政府出動軍隊對青浦當地人進行鎮壓，自幼學習武術的周秀英拿起了自己的大刀帶領着村民對清朝進了反擊。
每次打仗，周秀英都會在最前面，很快在周的帶領下，把青浦的清朝軍隊給打慘敗，不過後來清軍增派軍隊，血腥的鎮壓終於將周秀英等人的起義給鎮壓了下去，周秀英被迫離開了青浦，轉而去了四川，加入了著名的小刀會，繼續從事着反抗清政府的事情。
後來她轉戰各地，帶領着農民弟兄重創清軍，後來她和太平天國的軍隊一塊對抗着西方軍隊和清軍，周秀英手中經常使用着一口幾十斤重的大刀，耍的虎虎生風，後來在和洋人對抗的過程中，雖然洋人有槍，可是太平軍中也有槍，等到兩軍進行近戰的時候，周秀英的大刀就開始發威了，在和清朝軍隊於洋人組成的聯軍的對抗戰中，周秀英的大刀砍死的洋人不計其數，後來每次和周秀英的部隊進行對抗的時候，洋人便會發出恐懼的大喊“那個帶刀的女人又來了”，不過終究是寡不敵眾，在和清軍對抗了18個月後，在洋人和清軍的聯合絞殺下，周秀英的部隊被殲滅了，周秀英被活捉。
當時清朝政府，聽説抓了周秀英，大喜，畢竟此人是小刀會的首領，為了起到威懾的作用，周秀英被清朝政府給脱光，最後慘遭掏心活祭，死的時候年僅19歲。