西漢時期，湧現了許多抗擊匈奴的名將。其中，霍去病像一道閃電，照耀了那個羣星薈萃的時代。
霍去病是西漢名將衞青的外甥。霍去病17歲從軍後，第一場仗就是跟着舅舅衞青打的。那一年，衞青出征漠南。霍去病被漢武帝任命為驃姚校尉，也跟着去了。
霍去病雖然只是一名驃姚校尉，可是他率領800精鋭騎兵，孤軍深入匈奴腹地數百里，斬殺敵人2000多人，俘虜匈奴單于的叔父。
這一份成績單，相當漂亮。霍去病遂一戰成名，以一千六百户受封冠軍侯。
不過，雖然霍去病第一次打仗表現很搶眼，可到底還很年輕，無論資歷和閲歷，都無法和老一輩的名將相比。而且那時候西漢名將輩出，大多數也正當壯年，所以在很長的時間裏，漢武帝並沒有派霍去病再次出戰。
公元前121年，霍去病19歲。
這一年，不知道漢武帝怎麼想的，命令霍去病為驃騎將軍，率部出征河西（今河西走廊及湟水流域）地區。
或許只是讓霍去病鍛鍊鍛鍊，增長戰場閲歷，漢武帝並沒有給霍去病安排更多兵力，只是讓他率領一萬騎兵。同時，漢武帝也沒有給霍去病制定更大的目標，只是讓他打通河西走廊，相當於恢復那一帶的交通線。
一如既往，霍去病的表現總是讓人充滿驚喜。
當年春天，霍去病率部從隴西郡出發後，越烏戾山，渡黃河，涉狐奴水，六天轉戰千餘里，橫掃匈奴五個部落，殺得一片人仰馬翻。
這就夠了嗎？當然並不。霍去病繼續縱橫河西，往北再回頭向南，縱橫兩千裏，在焉支山（今甘肅張掖市山丹縣大黃山）南北殺了一整個來回，終於和匈奴主力部隊短兵相接。一場惡戰下來，匈奴主力部隊被打得慘敗。
此役，霍去病殲敵4萬餘人。俘虜匈奴王5人及王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等120多人，甚至還搶走了匈奴聖物“祭天金人”。
這就是著名的西漢第一次河西之戰。對，就如聰明的讀者所猜想，有了第一次，就有第二次。在稍事休整後，霍去病又與當年夏季發起第二次河西之戰。
有了第一次河西之戰的鍛鍊，漢武帝對霍去病比較放心了。所以，這次漢武帝派霍去病與公孫敖合作，率領數萬騎兵，從北地出兵，分道進軍向西進擊。
由於公孫敖所部迷了路，霍去病在約定地點沒有等到他們，就獨自率部進擊，他採用大縱深、大迂迴戰術，他渡過黃河，越過賀蘭山，涉過騰格裏沙漠和巴丹吉林沙漠，繞道居延海，轉而由北向南，深入匈奴境內2000餘里，突然出現在匈奴的背後，發起襲擊。
此戰，霍去病再次殲滅敵人3萬餘人，漢軍僅傷亡3千餘人。
兩次河西之戰，讓19歲的霍去病威震西域。從此，西漢帝國牢牢控制了河西地區，為打通了西域道路奠定基礎。匈奴則失去了祁連山這一天然屏障，悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”