話説東京袁州，有人叫做張遲，與弟弟張漢住在一所大屋內，張遲娶妻周氏，生一子後一歲左右，一日，孃家人來報，説是周母身患疾病，讓周氏回去探望，周氏聞言，與丈夫商議回家探望母親，因事多，過了數日後才收拾行李回家。
誰知等周氏到了母家，母親早已痊癒，周母因思念女兒，便留下週氏住了一月多，一日，張遲有個故人姓潘，在臨安縣做官，聽聞張遲一人在家，便派了僕人來請，張遲聽聞此事，遂打發潘家僕人先回去，自己則與弟弟商議道：“臨安的潘故人來請我，我已答應要去，家中要人照看，得有女子在家打理，不如就請你代我去周家，接了你嫂嫂回家來，”張漢一口答應下來。
次日，張漢徑直出門去了周家，見了嫂嫂便道：“我哥哥出遠門了，特命我來接嫂子回家，”周氏乃是賢惠婦人，十分敬重家裏長輩，見了小叔子來此，遂吩咐下人備下酒菜接待，張漢喝了數杯酒後，乃道：“路途遙遠，嫂嫂早些起身走吧，”周氏遂辭別父母，收拾行李與小叔子步行回家。
走到高嶺上，因當時正是五月左右，酷暑難當，周氏手裏又抱着幼子，每步都走得十分辛苦，走了一段後，周氏對小叔子道：“日當正午，離家裏也不遠了，不如我們在林中歇一歇，避避暑氣再走，”張漢道：“也可，既然嫂嫂走不動，坐着歇歇也行，不如我報了侄兒先回去，再讓轎伕來接你回家，”周氏笑道：“如此甚好。”
説罷，便把幼子給了小叔子，讓他先抱了回家，也巧，張漢抱了侄兒回家，便瞧見哥哥早已回家，正在門口張望，張漢遂道：“哥哥，嫂嫂因天熱難以行走，我才抱了孩子回家，還請哥哥派轎子去接，”張遲聞言，立即僱了轎子去前方高嶺處接妻子，不料等轎伕到了，尋了半晌卻不見婦人蹤跡，轎伕回去報給張遲知曉，張遲大驚，立即讓弟弟帶路去尋，二人在林中尋了半晌，仍舊不見人影。
張漢心中奇怪，遂道：“莫不是嫂嫂有東西忘在孃家，自己回家去取了？哥哥你再去周家看一看，”張遲覺得有理，便去了周家詢問，周家的人奇怪，皆道：“我女和你弟弟出門半日，並未見她回家啊，”張遲慌張，又掉頭和弟弟在林中尋覓，半晌後，尋到一幽僻處，竟見妻子死在林中，且頭顱被人砍下。
張遲哀哭不已，當下便和弟弟僱了人抬屍回家，買來棺木停放，周家母親知曉這事，哭得暈死過去幾回，其兄周立極是個脾氣暴躁的，見妹妹慘死，立即扭着張漢去告狀，告到了曹都憲處，竟道：“張漢企圖辱嫂，嫂嫂不從，張漢恐她説出此事，故此才殺人滅口，”曹都憲信以為真，嚴刑拷打張漢，張漢始終不肯承認。
因周氏的頭顱不見，此案沒法完結，曹都憲派人四處尋覓，仍一無所獲，惱怒之下，曹都憲給都官下了死令，都官沒辦法，只得悄悄挖開一婦人的墳墓，取出其頭顱，安到了周氏的屍首上，有了頭顱後，曹都憲大刑拷問張漢，逼其招供，幾次刑罰下來，張漢被屈打成招，供出自己殺了周氏一事，他也被扔進大牢等候處斬。
將近半年後，正好遇上包大人翻閲案卷，看到張漢一案，便喚來他問話，張漢哭訴冤屈，包公暗道：“當日這兄弟兩尋周氏，尋了許久都不見人，反而找到無頭屍首，曹都憲派人尋覓許久，也找不到，為何都官一找便找見了？此事可疑，”想到此處，包公讓人撤了張漢的枷鎖。
隨後，他喚來張龍、薛霸二人吩咐道：“你二人前去南街頭，給我找個算卦的人來，”張、薛領命而去，尋來張術士，包公道：“本官想讓你占卜一事，你須得虔誠占卜，”術士問道：“大人要算何事？”包公道：“休問，你只管占卜，我看看準不準，”術士也不敢再問，低頭佔出“天山遁”一卦，報給包公後道：“這卦不好，遁者，匿也，是問個幽陰之事，”包公道：“卦詞如何？”術士又道：“卦詞太深奧，須得大人自己推測，”包公道：“你只管説便是，”術士答：遇卦天山遁，此義由君問，聿姓走東邊，糠口米休論。
包公看罷，沉吟半晌，也不知此卦的意思，隨後便命衙役取來一斗米賞給了術士，又喚來衙役道：“此處是否有糠口的地名？”眾人皆答沒有，包公退入後堂，思量半晌，忽然頓悟。
日次升堂，他喚來張、薛二衙役，拿來張家鄰居蕭某，暗中吩咐道：“你帶兩個衙役去打聽打聽，限你三日內探聽有用的消息來回話，”蕭某心中不願，想以此案關係重大，難以查探為由回絕，正欲開口，他瞥見包公面有怒色，只得把話嚥了回去，隨後帶了兩個衙役，一路訪問張家妻子被殺一事，卻沒有一點有用的消息。
行到建康客店時，正好晌午時分，三人進店吃飯，見了店內坐着兩個客商，領着一個婦人，兩個客商睏倦，便卧倒睡覺，蕭某悄悄瞥了一眼婦人，覺得十分眼熟，婦人看着蕭某，也覺得眼熟，二人對看一陣後，婦人忽上前問道：“你從哪裏來？”蕭某告知自己的籍貫，婦人聞言，竟落下來淚，問道：“你可認識張遲兄弟？”蕭某大驚：“你可是張遲的妻子周氏？”周氏眼淚大顆掉落：“妾正是周氏。”
蕭某便將張漢入獄一事告知，周氏心中十分愧疚，説道：“那日小叔子抱孩子先回家，妾獨自在林中等候，忽遇上兩個客商挑着竹籠走來，見妾獨坐，便拔出利刀，逼着我脱了衣服鞋襪，妾實在懼怕，只得聽從，那兩個客商從籠中拖出一個婦人，砍了她的頭顱又扔回籠中，將我的衣服鞋襪給她穿了，又把我關入籠中挑着走，沿途乞討為生，受盡苦難，今日遇上你，真是老天開眼，還請你報給我丈夫知曉，讓他們來救我啊、”
説罷，周氏痛哭起來，蕭某聽了後回道：“包公正為了此案煩心，所以才讓我帶了衙役來查訪，你放心，待我告知衙役，便送娘子回家，”周氏立即拜謝，收了眼淚後又進去伺候兩個客商了，蕭某立即知會兩個衙役，張、薛二人聞言，趁其不備拿下客商等人，二人聽説包公來捉，嚇得魂不附體，連同周氏一起帶回衙門。
張遲見到妻子後，痛哭不已，包公再審，周氏將自己被劫一事告知，二位客商也不敢隱瞞，只得説了實話，見此案大白，包公取了枷鎖把客商關入大牢，又提來都官審問，都官也不敢隱瞞，説出自己挖墳偷頭顱一事。
此案被遞上了朝廷，數日後，仁宗下了聖旨，二位客商謀殺婦人，被判問斬，曹都憲審案不力，被罷官成平民，蕭某立功，得到了兩個客商的所有布匹，張漢被無罪釋放，周立因誣告一事被髮配遠方，都官盜取婦人頭顱，也被判了死罪，事後，眾人問包公為何知曉張漢不是兇手，包公道：“卦詞的第三句説了，聿姓走東邊，天下哪裏有姓聿的？既然説聿走東邊，就是建字，糠米口休論，又無姓糠的人和地名，想必是糠去了米字，單留下個康字，不就是建康客店了？所以我才命張家相熟之人去尋訪，若是張遲去，必定會打草驚蛇。”
眾衙役聽罷，無不讚嘆包公的聰慧。
後記：此案實在是巧妙，嫂嫂和小叔子回孃家，路上卻離奇失蹤了，很多人看到這案子的第一反應，都在猜測小叔子是殺人兇手，包括審案的大人，也第一時間把小叔子定為嫌疑人，為了此案能儘早破案，才有了後來嚴刑逼供一時，要説兩個客商也十分聰明，用了一招瞞天過海之計，就騙過了所有人，讓所有人都以為兇手是張漢，可是他們萬萬沒有想到，包公竟然這麼聰明，僅靠推理就查出了兇手，所以人在有了貪婪心之後，千萬要記住一點，永遠都不要犯罪，沒有案子是謀劃完美的，紙永遠包不住火，只要你做了壞事，或早或晚，都會被揭穿，讓人感到慶幸的事，這案子裏所有的罪人都受到了懲罰，好人受到了獎賞，結局讓人大快人心。