崇禎帝即位時，由於內憂外患的嚴重，明朝已是日薄西山，奄奄一息了。東北地區，後金勢力日益強大，遼東重鎮已經失陷。西北地區，更是連年乾旱，蝗蟲遍地，顆粒無收。老百姓不得不吃蓬草，剝樹皮，甚至以泥土、石粉充飢，出現了''炊人骨以為薪，煮人肉以為食''的情況，各地農民起義此伏彼起。特別是王喜胤、高迎祥領導的農民起義軍，攻城陷地，聲勢越來越大。面臨這嚴峻的形勢，加之崇禎帝為扭轉危局過於急躁，對吏治的整治不當，以及心胸狹窄、喜奉迎、惡直言和任人不當、多猜疑、重誅殺等缺點，終於使他勵精圖治，中興明室的願望徹底破滅。風雨飄搖的明朝政權，也被農民起義推翻。
崇禎帝御前殿鳴鐘集百官，想孤注一擲，作最後掙扎，但大臣們一個也沒到。崇禎帝走投無路，只好登上萬歲山，在壽皇亭旁的樹下自縊而死。死時''披髮跣左足，右朱履，衣前書曰:'朕自登極十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣之誤朕也，朕無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。''太監王承恩隨崇禎帝一同上山，遂再拜慟哭，在崇禎帝前跪縊而死。
李自成農民軍攻入皇宮，在清宮過程中，沒有找到崇禎帝。李自成下令''獻帝者，賞萬金，封伯爵;匿者，滅族''。二十日午，才發現崇禎帝己自縊身亡。李自成命人用兩扇門板將帝后屍體停在東華門側，裝入柳木棺內，搭蓋了臨時靈棚。二十三日重新改殯，以紅漆棺殯帝，黝漆棺殯周後。崇禎帝頭戴翼善冠，身着袞玉滲金袍，周後亦依制加袍帶。
帝后棺槨在東華門所設靈棚連停數日，明朝的官員都不敢去看。只有襄城伯李國楨''泥首去幘，踉蹌奔赴，跪梓宮前大哭''。農民軍將他抓住見李自成。他''以頭觸階，血流被面''。李自成勸李國楨投降。李國楨説:讓我投降必須答應三件事:一是明代帝王陵寢不能發掘破壞;二是用天子禮葬崇禎皇帝;三是不能加害太子及二王。李自成一一答應。但難辦的是崇禎帝生前並沒有預建陵寢。其原因按清查繼佐《罪惟錄》記載是這樣的:''崇禎初年，徧求天壽，無吉壤。至十三年，始召劉誠意孔昭(誠意伯劉孔昭)及張真人甲(真人張甲)，協視地，得薊州鳳台山(清代又作''昌瑞山''或''豐台嶺''，即今河北遵化清東陵所在地)。雲地善而難得治陵起工之吉，吉在甲申(崇禎十七年)以後，不及事。''於是李自成農民軍只好決定將崇禎帝、後葬入田貴妃的墓中。
田貴妃，即前述的皇貴妃田氏，其墳園建築由工部侍郎陳必謙負責營建。但地面建築未成，而明朝已經滅亡。
田妃墓隧道長十三丈五尺，寬一丈，深三丈五尺，督修四晝夜至初四日寅時始見地宮石門。用拐釘鑰匙推開頭層石門，裏面是三開間的香殿，中間懸掛兩盞萬年燈，內燈油僅二三寸深，缸底都是水。陳設的祭品，前有石香案，兩邊列五彩綢緞侍從宮人。田妃生前所用器物衣服盛貯在大紅箱內。東間石寢牀上鋪裁絨羶，上面疊放着被、褥、龍枕等物。由於地宮內潮濕，衣、被等物多浸泡黬黑，被褥僅一面用錦繡，其餘都用布縫合，金、銀器皿也都是用鉛銅冒充。打開第二層石門，裏面是通長大殿九間，石牀長如前式，高一尺五寸，闊一丈，上面停放着田妃棺槨。
初四日申時，帝后棺木送到，停放祭棚內，棺木前陳設豬羊金銀紙札等祭品，眾人舉哀祭奠。祭畢，將田妃槨(棺外木套)打開，先將田妃棺移於石牀右側，次安周後棺於石牀左側，最後將崇禎帝的棺木放入田妃槨中，停放在石牀正中位置。棺槨之前各設香案祭器，點起萬年燈，遂將兩座石門關閉，將隧道填平。
初六日，趙一桂率捐葬鄉耆人等再赴葬所祭奠。祭畢，於附近西山口等三村撥夫百名，各備鍁筐，舁土為崇禎帝堆起了墳冢。趙一桂、孫繁祉又捐銀五兩，買磚在冢周修築了五尺高的圍牆。崇禎帝后，在大順農民軍政權的命令下就這樣葬入了田妃墓中。
清朝人主中原後，為收買人心，籠絡漢族地主階級為清廷效力，始將這座葬有崇禎帝后的妃子墳命名為''思陵''，並改葬崇禎帝后，營建了地上園寢建築。按《清世祖實錄》記載，清廷下令以禮改葬崇禎帝后，並營建思陵建築，時在順治元年(1644年)五月。
清朝滅亡後，軍閥連年混戰，日本侵略者的鐵蹄又蹂躪了思陵，屢逢劫難，殘毀十分嚴重。地下墓室曾先後兩次被當地土匪盜發。1947年，國民黨軍隊為修炮樓，又大規模地拆毀陵園地面建築。至新中國建立前夕，思陵已是滿目淒涼，只有墳冢、樓殿遺址、石雕五供、碑石作為珍貴文物保存下來。中華人民共和國成立後，國家十分重視文物保護工作，思陵的珍貴文物得到應有保護。