縱觀歷史，它雖有太多的變數和太多的不確定性，但是，我們卻依然可以將其歸納為簡單的一句話，那就是“天下大勢，分久必合，合久必分”，這既是不可更改的歷史鐵律，也是不可逆轉的自然法則。
萌芽、發展、鼎盛、直至衰亡，是任何一個王朝都必須經歷的歷史進程。這或許就是它們的宿命，畢竟，千百年來從未有哪一個王朝能逃過這個規則。一個王朝鼎盛的時候自然一切井然有序，而此時的它，肯定只會有一個主人。但是，到了末世的時候，國無二主的説法可就行不通了。
也正是因為這樣，所以，我國曆史上出現了一個非常特殊的年份，那就是1644年，即：明崇禎十七年。這是我國曆史上充滿傳奇的一年，誰能想到，在這短短的一年時間裏，我國竟然先後出現了四位皇帝。這對於中華民族來説，真可謂稱得上是千年難得一遇的奇觀。
那麼，到底是什麼原因，竟讓四個王朝在短短的一年時間裏同時並存？根據史料記載，明朝末年皇帝昏庸無能，朝廷官員只知道一味壓迫盤剝百姓。或許是大明王朝的氣數真的已經盡了。面對這樣混亂不堪的局面，各地百姓終於忍受不了朝廷的昏庸、無能，於是，他們紛紛舉起了反抗的大旗。
面對這樣的情形，朝廷除了竭力派兵鎮壓並沒有其它的好對策。
但是，起義軍隊來勢洶洶，朝廷的鎮壓並沒有起到很好的效果。數年之後，其中一支由闖王李自成帶領的起義軍隊，已經發展到了能夠與朝廷分庭抗禮的程度。二者之間的戰事一直處於相持狀態，他們之間誰也沒有把握能夠一舉將其殲滅。因此，只能一直秉承着“敵不動我不動”的原則，相互對峙。
也許，剛開始的時候，李自成僅僅只是想帶領着那些同自己一樣飽受壓迫的貧苦大眾，闖出一條活路。但是，多年征戰下來，事情已經遠遠超出了他的掌控。或許權勢真的是一個能迷惑人心的東西，一旦得到了便再也沒有人能夠輕易放手。
正所謂：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。走到這一步的他，已經沒有了絲毫退路，反正伸頭也是一刀，縮頭也是一刀。他索性一不做二不休，乾脆自立為王。
如此一來，朝廷反而不敢輕易與他為難了。
之後，他便建立了屬於自己的政權，並定國號為大順。在建立政權之後，他以雷霆手段擊敗了明朝派來鎮壓他的軍隊。可以説，這支軍隊被他打敗之後，大明王朝已經再也沒有能夠與之一戰的能力了。換句話説，即大明王朝的末日即將來臨。
面對來勢洶洶的起義軍隊，遷都原本是一個非常明智的決定。但是，“君王死社稷，天子守國門”的祖訓，卻牢牢禁錮了崇禎皇帝的腳步。因此，他只能留守北京，誓與自己的王朝共存亡。這樣的局勢雖讓大明王朝舉步維艱，但是，卻並不足以一下子就將其逼入絕境。
因此，真正的重頭戲其實還在後面。
來自草原的少數民族，經過數年的發展之後，其實力也是不可小覷。他們同樣不甘心，眼睜睜看着懦弱無能的明王朝享受着中原富足的資源，而自己的族人卻一直在草原上挨餓受凍。因此，經過多年的休養生息之後，他們建立了自己的政權，並定國號為“大金”，盤踞關外對大明王朝虎視眈眈。
此時的明朝，已經成為了一塊案板上的肥肉，誰都想要分一杯羹。
很快，李自成就帶領着自己的軍隊，攻入了北京城。
聽到這個消息的時候，崇禎皇帝整個人都崩潰了。作為一國之君，他絕對不能讓自己的尊嚴被別人隨意踐踏。所以，他選擇帶着自己的家人自殺，試圖用這個方法，來保全大明皇室最後的尊嚴。
皇帝一死，大明王朝便從真正意義上滅亡了。對於所有想要取代明朝的人來説，這絕對是一個皆大歡喜的結局。因此，這個消息的傳來，可把李自成高興壞了。這樣一來，他就可以名正言順地稱帝了。或許是上天還不夠眷顧他，又或許是他天生就沒有這個帝王命。
他建立的王朝並沒能長久的存續下去，雖然，他打敗了明朝軍隊，但是，他卻還要面對一個更加強大的敵人，那就是關外的大金。這股勢力雖然一直遠在關外，但是，它對任何一個新生政權來説都是一個不小的威脅。且在他稱帝的這一年，位於關外的金朝也迎來了自己的小主人，即年僅六歲的順治皇帝。
也許，大家會下意識地認為：這樣一個六歲的孩子能幹什麼呢？他真的能肩負起一個王朝興旺發達的使命嗎？
那隻能説，你可能忘了，他背後站着的可是威名赫赫的攝政王多爾袞。六歲的孩子確實做不了什麼，但是，有了這個攝政王之後，所有的事情就完全不一樣了。有了此人，清軍入主中原不過是一個早晚的問題。事實也確實朝着預想的方向一步步發展，入主北京之後的大順王朝，並沒能撐過一年的光景。
同年，在明軍將領吳三桂的裏應外合下，清朝軍隊順利進入山海關，直逼北京城。面對來勢洶洶的清朝軍隊，這個新生的政權，可以説是被打得毫無還手之力。不久之後，它就滅亡了，而滿清王朝也順利的接受了它的勝利果實，一躍成為天下霸主。不久，揚州十日、嘉定三屠、江陰八十一日也陸續發生。
至此，我國曆史上一年之中出現了四個皇帝的局面結束，而且，人們所期待的天下歸一也逐步形成。
參考資料：
【《明季北略》、《明史·卷三百九·李自成傳》、《清史稿·卷四·本紀四》】