要説周厲王姬胡是一個什麼樣的人，我們先從人們給他的諡號“厲”字説起。
簡單來説，諡號就是君王或重臣名人死後，能高度概括其功過的一個字眼（後來諡號發展成使用兩個字或者多個字），這個字具有蓋棺定論的功能。比如説，周朝的開創者姬發諡號為“武”。一個“武”字，就説明他在位期間善於領兵征伐，並立下武功。比如漢哀帝劉欣，諡號“哀”字，就表達了後人對他的同情。
相傳諡號是大行德廣的周公創造的。周公是周文王的兒子，周武王的弟弟。他曾經幫着自己的哥哥周武王討伐紂王，為周的社會穩定和繁榮做出了很大貢獻。《尚書》從多個方面總結了他的傑出貢獻：協助武王結束社會亂象；幫助哥哥武王消滅了殷紂王；輔佐侄子——周成王掃平了奄國；在奉命東征，掃清亂象之後，實行分封制；主持營建了都城成周；編制了維護分封制度的禮樂規範；攝政而不篡位，還政而無怨言。
而作為周朝的第十位天子姬胡，後人對他用了“厲”字做諡號，顯然是對他的貶損，是對他的差評。“厲”是濫殺無辜，殘忍不堪的意思。從“周厲王”的諡號中，直覺告訴我們，他很是殘暴。
前880年（周夷王十六年），天子姬燮逝世，其子姬胡繼位。這個姬胡就是我們今天要説的主人公——周厲王。
我們發現，歷史上很多名人出生時的天相往往暗示着這個人的命運。比如姜嫄踩着巨人足跡而懷上后稷；比如傳説劉邦出生時，他媽媽夢見與神仙相遇後，風雨雷電交加，有一條巨龍破窗而入；傳説明太祖朱元璋出生時夜空澄明，紅光鋪地；傳説萬曆皇帝的老師張居正出生時，他的老爺張成明見白花花的月亮掉進自己的水缸子裏等等。
而傳説周厲王出生時，大冬天下着斗大的冰雹，牛馬皆死，江漢洪波連天。這是一個凶兆，預示着他的到來會給別人製造出麻煩。
果不其然，周厲王繼位後，暴戾驕奢、獨斷蠻橫、
手段殘忍，老百姓對此議論很多。召公提醒他，這樣的高壓政策已經引起了不滿。聽不進去別人建議的人往往絕對不是一個好人。如果誰議論姬胡，一旦被眼線把話傳過去，立馬就人頭落地，丟了性命。
姬胡的做派弄得人人自危、怒不敢言。周厲王的嚴苛暴行換來了表面上的平靜。百姓沒有人再公開議論朝政，沒有人敢對政令説三道四。他禁不住喜氣盈懷。公元前846（厲王三十四年），周厲王給召穆公炫耀道：“吾能弭謗矣，乃不敢言。”
自己處於困局之中而不能自知。面對周厲王的自以為是和洋洋得意，召穆公語重心長地説道：堵嘴比堵水的危害還大。水潰傷民，所以治水要疏導，治民開言路。你治理天下，就要允許公卿、列士都能公開建言獻策，評價得失……
對於召公煞費苦心的建議，周厲王壓根就不去理會。他依然我行我素，在殘暴的軌道上越走越遠。
平靜的江河下面暗流洶湧。公元前843（周厲王三十七年），各地的老百姓終於走到了一起，他們揭竿而起，抱團造反。周厲王倉皇逃跑。周厲王的命保住了，而他的兒子姬靜躲在召公家裏，被造反的羣眾圍困住。召公用自己兒子的姓名換取了太子姬靜的安全。姬靜後來和召公一起開創了“共和行政”，給周王朝帶來了一絲希望的曙光。
公元前829年，周厲王去世，可是，暴君之名卻永遠滴留在了史書之中。
我們反觀周厲王的人生，他試圖振興周朝經濟的做法多多少少還可以挽回他殘暴不堪的壞名聲。
有人説他是一個改革家，這源於他頒佈了一個“開山禁令”。
周朝建立之初，山林沼澤等地都是開放的，任何人的都可以開墾、耕作，並以此謀生。這個制度激發了人們開拓土地的積極性。
而周厲王認為，自己貴為天子，天下的所有事物應該都屬於自己，他很不滿庶民百姓開墾山林沼澤，下令將自然資源收歸國有，對這些資源的開發利用由國家統一負責。這個禁令的頒佈，斷了許多人的生活依靠。
什麼行為一旦成為習慣，要改變它，必然會遭到人們的排斥和拒絕。
但是，周厲王的這個禁令客觀上實現了土地資源的國有化，有助於統一調配資源，提高了生產效率。