《一千零一夜》中有這樣一句話：“死亡是不可避免的，也絕不是人力和金錢可以轉移或挽救的。”
誠然，生命是平等的，每個人都只有一次生命，死亡是必然走向的終點。而當面對死亡的時候，沒有人能夠避開，儘管是突發的意外，儘管是再如何富有的人們。20世紀初，泰坦尼克號的沉沒帶走了一千多人的性命，這一千多人涵蓋了許多職業階層的人，有打工的船員，有政治名人，亦是有不少的富豪名紳。
一、第一貴族，世界首富
1912年的4月14日夜，泰坦尼克號與冰山相撞了，而彼時的船上還載有2223名乘客與船員。在與冰山相撞的兩個多小時後，號稱“永不沉沒”的泰坦尼克號在北大西洋紐芬蘭南部海域3900多米的深處沉沒了，造成了1500多人喪生的悲慘結果。
這是人類歷史上最為令人震驚的一次海難，因為死亡的人中，不乏各個領域的著名人物，其中最為有名的當屬阿斯特四世，美國的百萬富翁，來自紐約的第一貴族。
阿斯特家族的榮光源於約翰·雅各布·阿斯特一世，亦是阿斯特四世的曾祖父。阿斯特一世是一名德裔美國人，於1784年時移民美國，此後開始從事皮毛貿易，並獲得了不小的財富。
事實也正如阿斯特一世所料，在晚年的時候，紐約的經濟迅速發展起來，而阿斯特一世則是靠着佔據了紐約大部分田地而成為了美國首富，還有着“紐約的地主”的稱號。
當阿斯特家族發展第四代的時候，阿斯特家族依舊是美國貴族中的佼佼者，第一貴族的稱號名副其實。
1864年，阿斯特四世出生了，在貴族家庭中出生的他從小就接受着良好的教育，畢業於哈佛大學。有着寫作才華的他還寫過科幻小説《他星之旅》——2000年人類在土星和木星上的冒險故事，獲得了大量讀者。此外他在機械上也有一定的天賦，曾獲得自行車閘、渦輪引擎等多項專利。
可令人沒想到的是，被財富簇擁的阿斯特四世會遇上那“百年災難”。
二、“永不沉沒”的泰坦尼克號卻沉沒了無數人的生命
阿斯特四世之所以登上泰坦尼克號，是與他的婚姻經歷有關的。
1891年，阿斯特四世娶了第一任妻子愛娃，並生下了一子一女。而在1909年的11月阿斯特四世卻宣佈了與愛娃離婚的消息，並在不久後迎娶第二任妻子瑪德琳。47歲的阿斯特與18歲瑪德琳的這段老少婚姻無疑受到了紐約上流社會的大量關注，流言蜚語讓阿斯特四世和瑪德琳都十分困擾。
泰坦尼克號從建造伊始便得到了社會的廣泛關注，在建造船體的兩年中，泰坦尼克號便得到了媒體的重要關注，而在傳媒中，泰坦尼克號的宏偉程度被宣傳得猶如一個傳奇。
因而在泰坦尼克號還未下水前，便已然成為了當時世界上最奢華舒適的夢幻郵輪。
事實上，泰坦尼克號的奢華和舒適也確實驚人，據麪包師比格斯回憶道：“……再不會有像她那樣的船了。我曾經在奧林匹克號、莊嚴號、伊麗莎白王后號……上工作過。它們都比不上泰坦尼克號。……不錯，就像奧林匹克號一樣，不過要豪華得多。比方大餐廳，泰坦尼克號的地毯則厚得可以沒過膝蓋，然後就是傢俱，重得你都抬不動。還有那些護牆板……他們可以建造一艘更大、更快的船，可是泰坦尼克號卻把全部力量放在營建一個豪華與舒適的空間上。她的確是一艘了不起的船！”
三、默默告別，身後事何為
在4月14日的23時40分左右，泰坦尼克號將跟冰山相撞的消息傳到了阿斯特四世的耳中，為了讓妻子安心，他便把即將到來的事故告訴了妻子，並安慰妻子道：船體的受損程度不嚴重，救生艇已經在準備了。
為了讓懷孕的妻子放輕鬆，當船員們在開始準備救生艇的時候，阿斯特四世還特意帶妻子瑪德琳到船上的健身房玩機械馬。
當4號救生艇裝備完成後，阿斯特四世將自己的妻子和女僕護士一同送上了救生艇。因為救生艇的數量有限，所以必須等所有婦女孩子都上船後，男子才能夠上船。於是阿斯特四世在安頓好妻子後，他並沒有多説什麼事，只是擁抱了妻子後便默默轉身離開了。
隨着打撈的工作的展開，在4月22日，阿斯特四世的屍體也被發現了，他的身上並沒有任何傷痕，安詳地閉上了眼睛。
隨着阿斯特四世的去世，他的身後事也提上了日程。作為首富級的人物，他的遺產分配亦是飽受關注。他留下共1.5億美元的遺產，並依照其生前的遺囑，長子文森特獲得了7200萬美元，以及家族莊園和私人遊艇；女兒愛麗絲獲得1000萬美元的信託基金；而新婚妻子瑪德琳則是獲得500萬美元的信託基金，若是瑪德琳不再婚，那麼她每年會得到50萬美元，以及兩處豪宅。
阿斯特四世在生前或許以為這本是最好的安排，但沒想到的是，他的兒子阿斯特五世卻將他的資產和家族的財富“付之東流”了。阿斯特五世忘記了“除非是為了增加其他地產的價值，否則不要賣掉你手中的地產”的祖訓，先後賣掉了總共價值4000萬美元的土地。
小結
阿斯特四世的故事讓人可惜可嘆，他本有新婚的妻子和未出世的孩子，卻因一場意外而失去了自己的生命，這位第一貴族、世界首富永遠就留在了1912年。而在危險面前，他對妻兒所表現出來的擔當同樣令人感動，豪門之中同樣有温情。
事實上，當災難降臨的時候，無論是上流社會的名紳，還是社會底層的平凡人，每個人的生命都是平等的，死神並不會因財富累積的多少而衡量一個人應不應該活下去。在泰坦尼克號的沉沒中，這或許也是告訴人們的一個道理，珍惜生命，也要珍惜身邊人，沒有人知道意外什麼時候到來。
參考資料：《一千零一夜》
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