英國《衞報》3月4日文章，原題：描述獨自飲酒，英語並不在行 説英語的人有時會以為，英語是自己唯一需要的語言。但上週，《韋氏詞典》編纂者在推特上發文，請求讀者提供在其他語言中沒有對應的英文單詞，以此尋找英語的不足之處。數以千計讀者的回覆揭示了英語中的描述性空白，以及決定性的文化缺陷。
丹麥人有一個表達心滿意足的萬能詞語“hygge”，説威爾士語的人會用“hiraeth”解釋自己無法言喻的渴望。説英語的人卻很難用“舒適”“懷舊”之類的詞語與之對應，這些詞蹩腳且與其原意相差甚遠。但是，很多來自非英語語言中的詞彙締造了一些美好的概念，比如阿拉伯語“soubhiyé”（早上家裏只有你一人醒着，能在一天開始前享受一杯咖啡的時刻），西班牙語 “sobremesa”（飯後桌邊閒聊的時刻），以及芬蘭語“kalsarikännit”（一人在家，穿着睡衣，淺酌慢飲至醉）。
那些網民的回覆不僅告訴我們，語言定義受限於我們的經驗——英語簡短的“擁抱”一詞比不上墨西哥人包羅萬象的“apapachar”（對他人真心實意的關愛，同時還融入了善意、鼓勵或者共情）——而且還提醒我們，英語詞彙總在無望地追趕人類生活。翻閲這些回覆時，我想知道，為什麼英語中沒有這樣的詞彙來描述自己的生活？比如，上網玩到忘記時間，卻假裝自己在認真工作時，荷蘭語“deloogling”就能來形容這種情況。或者説，當你好不容易有了一個想法，但又忘記這個想法時，可以像夏威夷人一樣用“Akihi”（似乎仔細聽了方向，卻走錯了路）來解釋自己的境況。
人們一直在努力使英語快速跟上變化的情感。10多年前，視頻編輯約翰·科尼格開始編纂《晦澀悲傷詞典》，創造人們需要但還不存在的詞彙，以捕捉當代生活的特殊情緒。疫情封控期間，該詞典發揮了作用，例如，“Kenopsia”指商場裏空蕩蕩的陰森感，或者“solysium”由於獨處太久而產生的幻覺。其實早在1983年，英國科幻作家道格拉斯·亞當斯和喜劇演員約翰·勞埃德就在《利夫的含義》一書中，收錄了不少新奇詞彙。現在讀這些書，不禁讓人納悶：為什麼這些新詞沒有得到普及？