古代畫師並不多，而且就算是畫師畫出來的也都是水墨風格，無法完整地還原人的真實容貌，就是算是皇家畫師也是如此，最多是在能把人的精氣神畫的比較有韻味。因此我們會發現，古代帝王的畫像看上去都千篇一律，如果不仔細辨認都分不清。所以我們現代人好奇的，古代皇帝究竟長什麼樣子？
《清高宗實錄》記載：“生而神靈，天挺奇表。殊庭方廣，隆準頎身……”根據《清高宗實錄》的描述，此時的乾隆長得很帥氣，氣宇軒昂。據史料記載，有關乾隆的畫像流傳下來的並不少，這些畫像重在精神、氣韻的構思，況且又都是出自宮廷畫師之手，所以有關記載中的乾隆皇帝的容貌未必可信。
郎世寧在宮裏為乾隆和他的美麗妃子們畫了許多的畫像，不過這些畫像大都採用了中國特有的寫意風格，注重的是一個人的精氣神，説得直白點就是像帶了“美顏”功能一樣，因為那可是畫給皇帝看的。
在乾隆元年的時候，作為宮廷畫師，郎世寧為乾隆皇帝和皇后以及十一位妃嬪畫了畫像。這些畫都是機密之物，自然是不能外露的。不過，在郎世寧的所有作品中，有一副是他偷偷給乾隆畫的肖像畫，畫名為《乾隆皇帝半身冬裝像》。從畫像中看去，乾隆帝在40歲左右，身着便裝，長着一對單眼皮的眼睛，留着八字鬍，和影視劇中的形象大相徑庭。