古代画师并不多，而且就算是画师画出来的也都是水墨风格，无法完整地还原人的真实容貌，就是算是皇家画师也是如此，最多是在能把人的精气神画的比较有韵味。因此我们会发现，古代帝王的画像看上去都千篇一律，如果不仔细辨认都分不清。所以我们现代人好奇的，古代皇帝究竟长什么样子？
《清高宗实录》记载：“生而神灵，天挺奇表。殊庭方广，隆准颀身……”根据《清高宗实录》的描述，此时的乾隆长得很帅气，气宇轩昂。据史料记载，有关乾隆的画像流传下来的并不少，这些画像重在精神、气韵的构思，况且又都是出自宫廷画师之手，所以有关记载中的乾隆皇帝的容貌未必可信。
郎世宁在宫里为乾隆和他的美丽妃子们画了许多的画像，不过这些画像大都采用了中国特有的写意风格，注重的是一个人的精气神，说得直白点就是像带了“美颜”功能一样，因为那可是画给皇帝看的。
在乾隆元年的时候，作为宫廷画师，郎世宁为乾隆皇帝和皇后以及十一位妃嫔画了画像。这些画都是机密之物，自然是不能外露的。不过，在郎世宁的所有作品中，有一副是他偷偷给乾隆画的肖像画，画名为《乾隆皇帝半身冬装像》。从画像中看去，乾隆帝在40岁左右，身着便装，长着一对单眼皮的眼睛，留着八字胡，和影视剧中的形象大相径庭。