公元前195年,劉邦去世,漢惠帝繼位,呂后成了皇太后。那些為劉邦侍寢而得寵幸的妃子,沒了劉邦當靠山,自然就成了砧板上的肉,任人宰割。呂后下令把她們全部囚禁起來,不允許她們出宮。
其中,薄姬由於很少見到劉邦的緣故,得以出宮,跟着兒子到代國,併成為代王太后。相較於薄姬來説,劉邦生前最寵愛的妃子戚夫人可就沒那麼幸運了,她和呂后可以説是死對頭。戚夫人仗着自己受寵,曾多次勸説劉邦廢除呂后兒子的太子之位,然後立自己的兒子趙王劉如意為太子。劉邦也曾有過這想法,呂后及時想辦法制止了他,才保全了兒子繼承人的身份。這件事讓呂后一直懷恨在心,與戚夫人之間的矛盾越來越大。
於是,呂后下令把戚夫人囚禁在永巷,剃去其頭髮,讓她脖子上戴着項圈,穿上囚徒的紅衣,然後她舂米做苦役。戚夫人一邊舂米,一邊唱《舂歌》:“兒子為王,母親為奴,一天到晚舂着米,常與死亡相伴!相隔三千里,誰能告訴你?”。呂后聽説後大怒,説:“你還想靠着你的兒子嗎?”
所以,呂后下令召見劉如意來都城。使者往返了好幾次,趙相建平侯周昌對使者説:“先帝把趙王託付給我,現在他年齡還小。聽説呂后怨恨戚夫人,故想把趙王召去一起殺死,我不敢遣送趙王。再説趙王病了,不能奉詔前往。”呂后大怒,便派人召見趙相,等他到都城時,再派人去傳召趙王。
由於漢惠帝和劉如意的關係非常好,便想保他一命,時常待在他身邊,不讓自己的母親有下手的機會,但還是沒能阻止呂后的計劃。呂后派人毒死殺了趙王,接着命人砍掉了戚夫人的手腳,挖去了她的眼睛,用火燻燒她的耳朵,強行給她喂啞藥,讓她住在豬圈中,取了個名字叫“人彘”。戚夫人受到如此酷刑,為何沒有當場去世?
原來啊,呂后為了讓戚夫人受盡折磨,不甘心就這樣放過她,便命人拿來無數珍貴的藥材,及時給她止血續命。呂后不愧是歷史上三大最狠毒的女人之一,其手段令人髮指!數日後,呂后讓漢惠帝去看人彘。他詢問後才得知此人竟然是戚夫人,大哭了一場,得了一場大病,一年多都沒有好。漢惠帝派人告訴呂后説:“這不是人乾的事,我身為太后的兒子,終究不能治理天下。”
沒過多久,漢惠帝就駕崩了。最終,戚夫人也蒙冤慘死。