秦朝是我國第一個大一統的封建王朝，但是存在時間很短二世而亡，秦朝之後是漢朝，包括西漢和東漢的四百年國祚，秦漢奠定了我國大一統的格局，那麼漢朝的疆域到底有多大呢？
西漢開國初期的疆域並不大，甚至在很長時間內還沒有恢復到秦朝的疆域。
秦始皇統一六國之後，並沒有侷限於華夏族傳統的黃河流域和長江流域地區，而是進一步的開疆拓土，向北進攻匈奴，將匈奴逐出河套地區，向南奪取嶺南、百越、象郡地區。
但是秦末天下大亂，匈奴重新奪取了河套地區，而南方百越重新獨立，秦朝舊將趙佗也據守嶺南地區建立起南越國，因此在漢高祖劉邦到漢景帝時期的西漢漢初的四代帝王，西漢的疆域又退回到黃河流域和長江流域。
漢武帝時期開疆拓土，重現大一統局面
漢武帝時期，向北進攻匈奴，奪取河套地區和河西走廊，向東北攻滅古衞滿朝鮮國，建立遼東四郡，向東南滅掉東越和閔越，向南滅掉南越國，同時開拓西南夷。西漢的版圖此時已經超越秦朝。
張騫通西域，漢宣帝設置西域都護府，西漢的疆域到達頂峯
漢武帝時期，張騫兩次通西域，讓漢朝人第一次知道了西域各國的存在，此後通過不斷與匈奴的戰爭，西漢逐漸控制了西域地區，到了漢武帝的重孫子漢宣帝劉病已時期，西漢最終在西域設立都護府，將西域納入西漢版圖，西漢的疆域達到頂峯。
東漢王朝的疆域
西漢被王莽篡奪後，建立新朝但是很快被綠林軍攻滅，後來劉漢皇室後裔劉秀，重新建立東漢王朝，東漢王朝初期，疆域較之西漢鼎盛時期有一定程度的萎縮，後來匈奴分裂，南匈奴降漢，竇憲征伐北匈奴，班超重新經歷西域，將西域收歸東漢版圖，到公元90年東漢的疆域達到頂峯。
東漢的第二位皇帝漢明帝時期，東漢已經降服南匈奴，並派兵繼續進攻北匈奴，將北匈奴趕向西方，與此同時，漢明帝派遣班超再次開拓西域，西域重入大漢版圖
