《紅樓夢》中李紈這個角色一直是相對來説比較難理解的，書中單獨針對李紈的描寫很少，她往往是跟隨大觀園眾姐妹一起出現，另外還有一些直接的正面描寫，比如第六十五回“賈二舍偷娶尤二姐”中曹雪芹曾藉着小廝興兒之口對李紈進行公開評價：
由此而見，李紈在賈府眾下人眼中，一直是一個“大善人”的形象，包括我們在前八十回中，幾乎看不到任何對李紈有負面影響的直接描寫，而“十全十美”的人設一直是曹雪芹所摒棄的，因此對於金陵十二釵之一的李紈，曹公定然不會如此馬虎，塑造出一個只有優點，而無缺點的李紈。
事實上，曹公秉承草蛇灰線，伏線千里的原則，對李紈的形象塑造相當隱晦，且不論後四十回，只看前八十回，李紈性格中還是有一些陰暗的部分透露出來，而透露的載體便是李紈唯一的兒子賈蘭。
與李紈一樣，書中對賈府第六代的賈蘭着墨不多，但人物形象刻畫得卻異常成功，而賈蘭尚年幼，他與賈府眾人之間很少有交流溝通（至少沒在小説中寫出來），因此賈蘭的性格、脾氣很大程度上都是由母親李紈教導而來的，這也給了我們從賈蘭身上研究李紈的契機。
那麼賈蘭是一個怎樣的人？書中第九回“起嫌疑頑童鬧學堂”中，對賈蘭的一處描寫值得細細琢磨。
第九回中，金榮因為抓住秦鍾和香憐在院中説悄悄話，於是就在學堂中大肆宣傳一番，結果引發學堂內的一場亂鬥，期間一方硯瓦砸在了賈蘭、賈菌的桌子上，賈菌大怒，便要衝上去相助寶玉、秦鍾，可卻遭到賈蘭的阻攔。
此處對賈蘭的描述是“省事的”，這個描述很準確，但如果再細細分析，便會覺得有些不對勁。賈蘭的父親賈珠乃是賈寶玉的親哥哥，因此賈寶玉是賈蘭的親叔叔，按理説他們的關係更近，可為何賈蘭不但不願意上去幫助自己親叔叔，反而也勸賈菌不要管呢？
值得注意的是，賈菌的家庭情況和賈蘭相似，都是父親早逝，孤兒寡母，可面對不平之事賈菌尚且能前去相助寶玉，賈蘭卻不去幫助自己的親叔叔，這似乎有點説不過去。就好比你出門看見你的親戚正在被人毆打，結果你覺得沒必要管，徑直走掉是一個情況。
賈蘭的性格“省事”，這一點無可厚非，討論賈蘭性格也沒必要，但一旦這個性格跟賈寶玉扯上關係，便值得一解。從這個事件中，我們可以看出，賈蘭對賈寶玉並不親近，而為何不親近，自然跟李紈有關，從心理學角度來看，賈蘭年幼，他對人、對事的看法皆是從母親李紈那裏學來的。
這並不是主觀臆測，而是實實在在的生活現實，大家可以有意識地去觀察身邊人，尤其是親戚，孩子對親戚的認識和好惡往往跟父母緊密相關，父母對哪個親戚有意見，便會在背後評論，被孩子聽到，便自然而然跟着父母的思路走，覺得這個親戚確實不怎麼樣，甚至孩子自己也會在背後説親戚的壞話。
因此賈蘭對賈寶玉印象不好是從李紈那裏學來的，李紈為何不喜歡賈寶玉？想來也不難理解，賈寶玉作為賈府第五代的“潛力股”，本應該承擔起家庭重任，可是他卻每天沉浸在女兒鄉中，也不好好讀書，只想着吃女孩嘴上的胭脂。而李紈對賈蘭寄予厚望，她希望自己的孩子可以用功讀書，立志功名，這才是他們娘倆未來的出路，因此李紈在背後必定直接或間接地告誡過賈蘭：不要離寶玉太近，秦鍾之死就是一個活生生的例子！
大家如果覺得這樣太主觀臆測的話，我們可以再看一個例子，第二十六回“蜂腰橋設言傳蜜意”中，賈寶玉因為之前的“魘五鬼”大病初癒，一個人順着沁芳溪在散步，突然看見兩隻小鹿飛跑過去，細看是賈蘭拿着小弓箭在練習騎射，於是兩人之間有了這樣一番談話。
脂硯齋評語：奇文，奇語。默思之，方意會。為玉兄毫無一正事，只知安富尊榮而寫。
寶玉看不上立身共鳴的賈蘭，覺得他是個“小祿蠹”，賈蘭因為母親的教誨，也看不上吊兒郎當的寶玉，最終導致兩人關係分裂，從簡單的“道不同”演變至對對方人格的質疑，也正因此，在書中從來沒有賈寶玉和賈蘭之間掏心掏肺的溝通。
當然，我們並不能説李紈這樣不對，她只是站在自己孤兒寡母的角度考慮問題，她要為母子倆的未來做打算，第四十五回“金蘭契互剖金蘭語”中，李紈自己捨不得花錢，帶着眾人前來找王熙鳳，名義上要鳳姐兒當“監社御史”，實則是在給詩社拉贊助，王熙鳳明顯有點不開心，掰着手指頭將李紈的各種資產一一列舉出來，埋怨李紈吝嗇。
就着建詩社的錢誰出，李紈和王熙鳳爭論了半天，最終還是鳳姐兒豪爽，自己出了建詩社的錢，而李紈的謹小慎微，格局狹窄也由此可見，她終究是賈蘭的母親，一個婦道人家，心裏眼裏裝的只是自己和兒子的前途與未來，其餘一切大概都沒有那麼重要。