從夏代到清朝以來，歷史上記載的很多大規模的戰役大概有四千多起，佔世界戰爭總數的三分之一。其中還並不缺乏這樣一種情況：雙方都投入了數百萬超大規模的古代戰爭。最典型的例子就是長平之戰。
但是，只要是戰爭，就無法避免殺人，總會有死亡。特別是在古代，醫療條件受到限制，即使只是受到輕微損傷，也最終可能因感染而致命。因此，很多人想出了一些特殊措施來避免服兵役。
例如，在隋朝時，家中的男丁為了逃避上戰場，就會故意弄傷自己的手腳，以此來避免服兵役。原因很簡單，但凡手腳有殘疾的人都沒怎麼有力量，所以才被准許不用上戰場，因而不少人都通過這一方式來保住了自己的生命。除了這些沒上戰場的人，那些上戰場的人照樣也是希望先保命，為什麼會這樣呢？
由於大多數古代戰爭都是抗爭型戰爭，因此當他們的總人數一旦損失兩三成的時候，軍心就會不穩。像在南北朝時期，僅僅劉裕一個人殺了數名敵方士兵，就導致敵方士兵嚇得落荒而逃。儘管敵方士兵人數眾多，但是大家都害怕自己是劉裕刀下哪個倒黴鬼。這樣來看，大家似乎都是這種心理，那麼那些在戰爭前線的士兵，就真的願意衝在最前面嗎？
這裏就需要為大家科普一下古代戰爭打仗的方式了。中國古代的戰爭基本上分為三類：戰、攻、守。戰就是説這場戰鬥是雙方在空曠地區的一場戰鬥。攻就是説是對這座城市的襲擊。守則是説依賴於障礙或城市防禦。
不用説，防守不用跑到前面捱打；襲擊者設立了第一個登上城頭的獎勵，這意味着當他們第一次登上城頭時，他們能得到很多封賞，因為一旦登上城頭，敵人離失敗其實就不遠了。而且就算真的被殺，這份封賞也可以惠及子孫，除此之外，很多將軍常常帶頭登牆頭，因此不少人還是十分樂意衝上前去。
但是，還是那個關鍵問題，當雙方攻打戰爭時，第一排的人怎麼辦呢？答案很簡單
首先，別無他法，服從命令必須站在第一排。
古代的戰爭並不像電視中演的那樣根據將軍的命令向前衝，而是會採取非常有講究的一些陣法。典型的例子有：前方的步兵，後方的弓箭手以及側翼的騎兵。古代軍事訓練第一要務是必須服從軍事命令。目的是灌輸絕對的服從。因此，當士兵安排在第一排時，他們必須跟隨整個軍隊陣容的行動，懦弱後退者將被殺死，假裝死亡將被馬蹄踐踏致死。
其次，雖然站在第一排的危險性很高，但是在第一排還是有好處的。
依靠強權威壓，效果顯然有限。這時，必須給士兵們一點好處。因為他們要衝在最前面，所以他們也最有可能搶到一些戰利品，通常這種情況，都會默認為戰利品歸他們私人佔有，不需要上交，而且此時斬殺的人頭數量顯而易見，比較容易拿到封賞。
戰爭期間，曹操和袁紹交鋒的時候就利用了這一點。他故意要求士兵放棄馬匹和物品，裝作慌亂的樣子逃走。袁軍果然上當受騙，紛紛衝到他們面前爭戰利品，結果被回頭的曹軍打了個落花流水。
最後，衝在第一排的士兵，死亡率其實並不高。
相信這個因素很出乎大家的意料，因為當雙方的軍隊開始廝殺的時候，無論是第一排還是第二排，死亡率其實都差不多。但是，在發起衝鋒的時候，二者的死亡率卻大不相同。
因為在士兵們向前衝時，常常會遭到弓箭的攻擊，但是這個弓箭手的攻擊顯然不可能只針對第一排的士兵而言，必定是在弓箭能夠射到的範圍內，進入大量敵軍時，弓箭手才會集體放箭，而這時的弓箭手們才能起到最大的殺傷力。
此外，第一排士兵往往裝備有先進的武器，如盾牌，以便先發制人地進入敵方陣地並撕扯其他陣型以形成潰敗。顯然，第一排的士兵比後面的士兵實力都要強，因此，他們會有者更大的機會以求存活下來。