歷史上恢復人口的辦法無非是招攬流民，鼓勵生育，劉邦也不例外。只不過狠的不是劉邦，而是呂后。
秦末漢初，楚漢爭霸，戰爭頻仍，人口鋭減。劉邦開國的時候想湊齊一個顏色的馬拉車，都不現實。可謂生產停滯，民生破敗。所以漢初提倡黃老之術，保民生，促生產。
劉邦大力恢復關中的人口和生產，鞏固帝都。
無條件承認和恢復關中子弟的身份和待遇，還給因為躲避戰爭而逃離的關中子弟土地與爵位；釋放很多因為戰爭和貧困而被賣身為奴的奴隸和婢女，恢復其國人身份；免除其過於沉重的徭役。
給予關中子弟這麼大力度的“最惠待遇”，目的只有一個，“增人口、促生產”。翻譯過來就是“好好種地，多生孩子。”
因為古代有個傳統的重頭戲税種，就是“人頭税”。秦朝規定，從15歲到56歲每個人每年要交120枚半兩錢，秦朝有2400萬人口，而到了漢朝人口已經不到1300萬。更關鍵的是，漢朝郡縣制和分封制並存的，很多地方還要作為諸侯王的封邑，能收上來的就更少了。所以後來到了漢景帝時期，造成漢景帝沒有吳越屬國有錢的局面。
劉邦用的是獎勵生育的方式，特別規定了“民產子，復勿事二歲”。翻譯過來就是，老百姓生孩子，可以免除兩年的人頭税和徭役。
就是説只要老百姓生孩子，就給獎勵政策。這兩年的時間裏，男人可以不用去服徭役，安安心心的，在家種地，還還可以省下，至少2個人的人頭税，這2個人的人頭税足以養活年輕的夫妻倆加上孩子。
按照正常的思維，劉邦給老百姓創造了這麼好的條件，那還不敞開來生？為了不服徭役，不交人頭税，女人就開始拼命生吧，生完一窩又一窩。
但是這裏面存在一個問題，在古代民間惡劣的醫療衞生環境下，生孩子其實是極具風險的事情，現在難產可以去剖腹產，古代難產就意味着一屍兩命。而且隨着生活水平的提高，很多人在面臨這種風險的時候，可以選擇認交人頭税。
所以獎勵的措施在漢朝剛建國的時候比較有效。但是越往後，對增加人口的促進效果，肯定就不如一開始了。
所以劉邦死後，呂后通過“懲罰性”的税收，迫使“剩女”嫁人。使得漢朝女性15到30歲之間徹底淪為一個生育機器。
漢惠帝7年（呂后説了算）規定，“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”翻譯過來就是，如果女的超過15歲到30歲之間還不肯嫁人，剩在家裏的，每年要收5個人頭税。一個人頭税120個半兩錢，5個就是600個半兩錢。
可以説這個政策充滿了智慧。
因為這個政策一下來，誰家的女兒也不敢“剩”在家裏了。嫁出去對孃家意味着省下6個人頭税（本身1個人頭税，加入5個罰款的人頭税）；而對於婆家而言，娶進門不生，就要多負擔1個人頭税，但是如果省下這個人頭税，就省的不止1個人頭税，至少2個，另外至少還能省掉1個徭役。這裏在裏的賬一算，所以不能讓她閒着，15到30歲之間必須不間隔地生孩子。在婆家就不是你願意不願意的事情了。
這也就是説，可能這“剩女”爸媽不捨得她生孩子，但是面臨鉅額罰款，他們必須要把“剩女”嫁出去，由婆家監督她不停生孩子。
劉邦是隻要你肯生就有免税獎勵；呂后是隻要你不生，就罰款，而且動員一切社會力量監督你生。果然女人何苦為難女人？
但不得不説，漢初的人口增長計劃，還是非常成功的。經過幾代人的努力，到了漢武帝時期，漢朝人口一度增長到3600萬，幾乎是漢初人口的3倍。為漢武帝創造豐功偉績，奠定了人口和物質基礎。