從歐洲文明的角度來看，歐洲其實一直處於分裂狀態，類似於中國歷史上的春秋戰國時期。
這種狀態的好處是，國家間競爭激烈，先進的技術和制度得以應用，各方面進步神速。
從文藝復興到一戰前，歐洲一直處於這種狀態。歐洲各國從赤貧狀態一躍而起，成為主宰各大洲命運的列強。堪稱史上最牛屌絲逆襲。
這種狀態的壞處是歐洲各國勾心鬥角，誰也別想獨霸歐洲。這就給了歐洲之外的國家超過歐洲的機會。
一戰和二戰期間，歐洲就處於此種狀態。歐洲各國兩次大打出手，結果失去了世界霸權。
而歐洲之所以呈現這種狀況，與英國密切相關。進而形成了英法美遏制最強大陸國家的歷史傳統。
自從1588年擊敗西班牙“無敵艦隊”後，英國就一直稱霸世界。而英國維持霸權的方法也很簡單，就是推行“大陸均勢”政策。直白點説就是維持歐洲大陸的分裂狀態，不能讓任何一個國家獨霸歐洲大陸。
很明顯，這樣做最符合英國的利益。因為一旦有一個國家獨霸歐陸，那麼，英國就很難插手歐洲大陸事務，歐洲大陸的經濟利益也就與英國無緣了。
所以，對於英國而言，歐洲大陸的最佳狀態是多個國家處於相互牽制的狀態。這樣英國就能維持一種超然地位，成為歐洲的仲裁者、調停人。
實際上，英國不僅想到了，而且做到了。具體而言就是：
第一個階段，目標：法國。
在德意志帝國統一之前，法國一直是歐洲大陸面積最大，人口最多，經濟和軍事實力最強的國家。法國天生就具有獨霸歐洲大陸的資本。
英法幾乎是同時在美洲建立殖民地，殖民地規模擴大後，英國法國又在北美大陸展開激烈競爭。
在1756～1763年的英法“七年戰爭”中，法國由於海軍的劣勢，最終輸給了英國。法國把北美新法蘭西（今加拿大魁北克省）割讓給英國。
“七年戰爭”失敗後，法國消停了一段時間。
十多年後，英國的殖民地美國開始鬧獨立。法國為了削弱英國和報仇，選擇支持美國獨立。最終美國成功獲得獨立。
1799年，拿破崙上台後，法國再次強大起來。幾年之內，法國軍隊橫掃歐洲，控制了歐洲大陸大部分地區。
英國不能容忍法國獨霸歐洲。
於是，英國聯合普魯士、奧地利、俄國等歐洲大陸所有反對法國的勢力組成“反法同盟”共同對付法國。前五次戰爭“反法同盟”都一敗塗地，拿破崙兵敗莫斯科折損60萬法軍精鋭後，第六次第七次“反法同盟”都戰勝了法國。
最終結果：英國最終依靠“反法同盟”成功遏制了法國獨霸歐洲。
第二階段，目標：德國（普魯士）。
拿破崙下台三十多年後，他的侄子路易波拿巴執掌了法國，這就是拿破崙三世。
拿破崙三世執掌法國期間，法國經濟發展迅速。但是在1870年的普法戰爭中，法國慘敗，拿破崙三世投降被俘。
拿破崙三世的失敗宣告法國徹底告別歐洲大陸第一強國的地位。1871年，統一的德意志帝國在法國凡爾賽宮宣佈成立。德國成為歐洲大陸的最強王者。
英國馬上開始支持法國來維持歐洲大陸的平衡。
接下來幾十年，統一後的德國迅速發展成為僅次於美國的世界第二大工業國。
一戰前，歐洲分為英法俄組成的協約國和德國、奧匈帝國、意大利組成的同盟國兩大陣營。
一戰爆發後，英法依靠美國的幫助擊敗了德國。
二戰時期，德國在希特勒主導下再次發動戰爭。最終美英蘇三國聯合擊敗德國。
最終結果：英國成功的遏制了德國稱霸歐洲大陸。但讓英國尷尬的是，世界上最強大的國家已經不是歐洲國家。
第三階段，目標：俄國。
英國和法國遏制俄國可以追溯到1853～1855年的克里米亞戰爭。克里米亞戰爭遏制了俄國向地中海地區的擴張。
1904～1905年，在英國支持下，日本發動日俄戰爭，阻止了俄國在遠東的擴張。
一戰後，協約國14國派兵干涉俄國內戰。但是這次遏制俄國的努力失敗。
二戰後，西方依然在遏制俄國，只是西方的大哥由英國變成了美國，西方在美國的帶領下遏制俄國。
結果：雖然蘇聯解體讓西方有了階段性勝利，但遏制遠未結束。
綜上，西方國家的發展史就是一部國際鬥爭史，西方最強國一直在尋找大陸強國做鬥爭目標。哥不管你是誰，哥只找最強的作為目標。