從公元747年開始，高仙芝帶領他的遠征軍，踏上了西征的征途。他首先用欺詐的手段打開了小勃律國的大門，隨後逼迫國王和吐蕃公主投降。後來接着又滅了石國，征服了朅師國，並且擊潰了吐蕃的援軍，為大唐立下不世之功。從此他的聲威遠達帕米爾高原地區，有了“山地之王”的美稱。
當他把這些俘獲的突騎施可汗、吐蕃（今青藏高原）酋長、石國王、朅師王押往長安後，受到唐玄宗的特別禮遇，除擔任四度節度使外，因為功勳卓著，又加授開府儀同三司。
高仙芝雖然立下如此大功，但這裏頭有個問題。他的軍功充滿了詭詐和血腥，最關鍵的是出現了戰略錯誤。這個錯誤在當時沒有表露出來，但隨着時間的推移，錯誤開始擴大發酵，最後竟造成不可彌補的損失。他的戰略錯誤是什麼呢？就是用不道義的手段征服了石國。
石國國王那俱車鼻施繼位之後，因為對唐朝忠誠。所以當唐軍到來後，那俱車鼻施同意高仙芝的約和。高仙芝假意派人先與石國約和，然後趁乘其不備，出兵掩襲，俘虜石國國王及其部眾。這時他的貪婪本性暴露無遺，開始縱兵殺掠，甚至連老弱病殘都不肯放過。
這次行動，高仙芝共掠奪了碧珠十餘斛，黃金五六駱駝，其他的馬匹雜貨等不計其數，他將這些財物全部拿回家中，據為己有。
滅了石國以後，在回軍的途中，又誣衊突騎施反叛，攻打了突騎施，俘虜了移撥可汗。真是將在外，君命有所不受啊！
與石國一樣，突騎施也是當時西域各國中與唐朝關係最親密的國家之一。有位世紀偉人説得好，“哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。”此話一點不假。石國與突騎施的被攻打，引起當地民眾的反抗，唐軍為了維護自己的統治，進行了殘酷的鎮壓。被害者除了石國的老弱之外，還有許多在石國進行貿易的昭武九姓的胡商。
石國的王子僥倖躲過了這場災難，逃到胡人部落。然後將高仙芝欺壓和貪暴的情況告訴了胡人。諸胡部落聽後大怒，暗中聯繫大食國的軍隊，要一起聯合進攻安西四鎮。
高仙芝聽説後，親自率領蕃兵和漢兵三萬去攻打大食，深入大食國境內七百餘里，到了恆羅斯城，與大食軍隊相遇，兩軍對峙了五天。
就在在雙方相持的重要時刻，唐軍中的葛羅祿部眾突然叛變，與大食夾擊唐軍。高仙芝被這背後一箭差點要了老命。他受不了敵軍的前後夾擊，趁着夜色，大敗而逃。
由於道路阻隘，拔汗那部眾又在前面擋住去路，人馬擁塞道路，撤退非常緩慢。右威衞將軍李嗣業急了眼，不管自己人還是敵軍，奮起大棒只管一頓猛砸，為他殺開一條血路，這才得以逃脱。
激戰中將領與士卒都失去聯繫，別將段秀實聽見李嗣業的喊叫聲，就大罵道：“躲避敵人而自己先逃命，是膽小缺乏勇氣；保全自己而丟掉士卒，是不仁義。就是有幸能夠逃回，難道自己不感到羞愧嗎？”
李嗣業聽見後，握着段秀實的手錶示謝意，並主動留在後面抗拒追兵，收羅散卒，沒有戰死的士卒才得以逃脱。?這次戰役用慘敗形容一點都不為過，高仙芝共帶去3萬兵士，此戰結束後，“士卒死亡略盡，所餘才千餘人”。（《新唐書·卷一百五十一·列傳第六十三》）
唐軍在怛羅斯戰敗後，中亞的命運被徹底改變。雖然當時看這場戰役大唐帝國並沒有傷筋動骨，但唐朝在西域的威望大大下降了。
後來隨着安史之亂的爆發，唐朝戰爭連連，朝廷自己都自顧不暇，更別説參與中亞地區霸權的爭奪了。
原本依附於大唐帝國的中亞諸國，開始轉頭臣服於阿巴斯王朝。從此，華夏文明徹底退出中亞，再也無力染指帕米爾高原以西之地。成為至今想起來還令人感嘆的一個遺憾。
真是成也高仙芝，敗也高仙芝。
參考資料：
《舊唐書》·後晉·劉昫等
《新唐書》宋·歐陽修
《資治通鑑》宋·司馬光
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