臨清鈔關
一代繁榮盛世孕育了一段運河的傳奇，一段運河傳奇造就了一座古城的繁榮，一座古城的繁榮最後都鑲嵌在了一座鈔關的青磚黛瓦間，化成趣聞、化成歌謠，穿過悠長的街巷，在人們的記憶裏輕輕迴響。
在古老的大運河河畔，有一座古城靜靜的守候着一座鈔關。他們相互陪伴，相互成就，譜寫了一段歷經六百年的光榮與夢想。
盡道隋亡為此河，至今千里賴通波
貫通南北的京杭大運河始建於隋煬帝，但短命的隋朝受益甚少，唐朝時才大受其益。因此，有詩云：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。”意思是，加速隋朝滅亡的這條河，對後世意義重大，可謂是“弊在當今，利在千秋”。
明成祖朱棣“靖難之役”後處於各方面形勢的考慮，下令廢除海運，沿海各省市的海岸線盡數被封。於是，隋唐以來的京杭大運河重新成為南北交通大動脈。定都北京之後，疏通了會通河，拉直了京杭大運河，比隋代縮短了900多公里。於是，南來北往的漕船、商船紛紛改道大運河，一舉讓臨清成為運河上的咽喉之地。
運河沿線一座默默無聞千年的小縣城——臨清緊緊地抓住了這一天賜良機，順勢開啓了自己的光榮之路，到明朝隆慶、萬曆年間(1567-1620年)，臨清進入鼎盛期，有“小天津”之稱。在明末15大城市中，臨清排在第十二位。是百萬人口的超級商業大都會。
關察五方之客，閘通七省之漕
説到臨清能獲得如此驕人的成績，鈔關居首功絕無異議。鈔關，是明朝時期政府建立在大運河上，收取往來客商税款的税關。
因為明朝初年，白銀不允許直接交易，包括繳税也只能用紙鈔（當時的紙幣叫做大明寶鈔）。所以就把税關叫做鈔關。
永樂二十一年(1423年)，山東巡按陳濟建議皇帝對大運河沿線城市的往來客商進行徵税。朱瞻基繼位後，隨着軍費及皇室費用的增加，明朝宣德四年開始設鈔關征税。
於是，千里大運河上共設了七處鈔關，從南往北依次為：杭州、滸墅、揚州、淮安、臨清、河西務、崇文門。這七處鈔關與設在長江上的九江鈔關合稱為運河八大鈔關。其中，地位最突出的便是臨清鈔關。
臨清鈔關，是中國歷史上唯一遺存至今的運河鈔關。今天的唯一，也是當年的第一。為什麼這麼説呢？明萬曆六年，臨清鈔關收税83200兩。當年山東省税收8860兩，僅相當於臨清鈔關的1/10左右，一年的關税達到全國税收總額的四分之一，長期居運河各大鈔關之首。
鈔關是我國海關的雛形,其職能除”監收船料商税”和貨税外,還有稽查的職能。要協助各地查稽逃犯、檢查過往官員的通行證明等，還要對日、朝、意、英等外國使船進行檢驗勘合。
由於臨清鈔關的重要地位，明清五百多年，臨清作為漕運要道和軍事要地，一直擔當着運皇粱的重任。至今，古城裏還能看到許多名字跟運皇粱有關的街巷。
人無千日好，花無百日紅
可是，天道循環下的世界，往往“人無千日好，花無百日紅”。臨清鈔關也沒能例外，五百年的燦爛後，他像一面鏡子似的，照射出清王朝的墜落。當時光列車駛至清朝中後期，曾經浩浩蕩蕩的大運河，形勢急轉直下，水利連年失修，大運河淤積嚴重。
清道光四年(1824年)冬，黃河決堤阻塞了大運河的通航，次年清政府僱用商船海運漕糧。清末民初，津浦鐵路和京漢鐵路又相繼建成通車。從明朝宣德四年(1429年)初設立，在經歷了500多年的風華燦爛之後，於民國十九年(1930)結束了自己的歷史使命，成為最後一個被關閉的鈔關，其他鈔關已於光緒二十七年(1901)關停。
新時代的光榮與夢想
臨清運河鈔關作為中國古代運河税收機構的惟一典型遺存，而今雖已不具備税收功能，卻是明清鈔關興亡的一面鏡子，以其遺存文獻最多、最豐富成為研究漕運史、關税史、運河文化發展史、運河城市發展史、貨幣史等不可多得的實物資料寶庫。
2001年被確定為全國重點文物保護單位。著名學者、吉林大學教授王汝梅先生讚譽它是“天然的明代歷史博物館”。
目前,當地主管部門打算以運河鈔關為依託建設中國税務博物館，使之成為一處弘揚祖國優秀文化、進行愛國主義教育的場所。從明朝永樂十三年(1415年)朱棣廢除海陸運，轉瞬600多個春秋。
其間，臨清曾經走過榮光，有過低谷，但追逐時代的腳步從未停歇。今天，在臨清鈔關遺址規劃了類似“中國最大的運河鈔管遺址公園”等多個項目。臨清在21世紀繼續着自己的光榮與夢想之路！
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